l'essenziale
La morte di una seconda donna australiana venerdì 23 novembre ha aumentato il numero dei turisti morti per avvelenamento a Vang Vieng, nel Laos settentrionale. I media britannici e australiani puntano il dito contro l'avvelenamento da alcol adulterato con metanolo. Cosa sappiamo del caso?
Si dice che le bevande gratuite tagliate con metanolo siano costate la vita a sei turisti e abbiano portato al ricovero di altri sei in Laos. I vacanzieri alloggiavano tutti al Nana Backpackeurs Hostels, un ostello economico a Vang Vieng, nel Laos settentrionale. L'11 novembre hanno bevuto qualcosa offerto dal bar dello stabilimento prima di proseguire verso una discoteca. Ma la serata, che si preannunciava festosa, ha preso tutt'altra piega. Dopo essersi sentiti male, alcuni turisti sono stati ricoverati la sera stessa e il giorno successivo sul posto e poi in Thailandia. I due giovani australiani, non avendo lasciato la loro stanza nell'ostello come previsto, sono stati portati d'urgenza in un ospedale in Thailandia il 13 novembre dal personale della struttura.
La prima è morta giovedì seguita dall'amica, di soli 19 anni. “Holly aveva appena perso ieri la sua migliore amica Bianca Jones. Tutti gli australiani pensano a queste due famiglie”, ha detto il ministro degli Esteri australiano Penny Wong. Tra le vittime ci sono un avvocato britannico di 28 anni del Kent, due danesi e un americano.
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Il manager preso in custodia
Il governo australiano ha chiesto al Laos un'indagine “completa e trasparente” sulle circostanze della morte delle due giovani donne. Il governo laotiano ha dichiarato in un comunicato di essere “profondamente rattristato per la morte dei turisti stranieri” e ha espresso le sue “condoglianze” alle famiglie delle vittime. Ha confermato che è in corso un’indagine “per determinare le cause dell’incidente e consegnare i responsabili alla giustizia”. Secondo la polizia turistica laotiana, il gestore vietnamita dell'ostello è stato arrestato senza che per il momento sia stata avanzata alcuna accusa.
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Sia le autorità britanniche che quelle australiane hanno messo in guardia i propri cittadini dai rischi di avvelenamento da metanolo nei loro consigli di viaggio per il Laos. Tuttavia, tra la sua piscina, il suo bar aperto fino a tardi e il suo ristorante, il Nana Backpackers Hostels gode di recensioni favorevoli sui siti di prenotazione alberghiera. “Concludete le vostre giornate con vodka e whisky gratis”, precisa addirittura il sito di agoda secondo il quotidiano Libération.
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Avvelenamenti frequenti in Asia
L'avvelenamento da metanolo è stato immediatamente segnalato dai media britannici e australiani. Per abbassare il prezzo delle bevande, come sostituto viene utilizzato il metanolo, incolore e molto simile all'etanolo, presente nelle bevande alcoliche, ma soprattutto più economico. Utilizzato nell'industria e nei prodotti domestici per produrre liquidi antigelo, lavavetri e persino smalti per unghie, questo liquido è lungi dall'essere destinato al consumo umano.
Secondo la ONG Medici Senza Frontiere (MSF), ogni anno migliaia di persone sono vittime di avvelenamento da metanolo. L’Asia ha il maggior numero di vittime. Senza trattamento, l’avvelenamento con questo liquido porta a un “tasso di mortalità dal 20% al 40%”, sempre secondo MSF. Altamente tossico, l'ingestione di metanolo può anche causare cecità o danni al fegato. Ad agosto, il consumo di alcol adulterato con metanolo ha già provocato la morte di almeno sei persone e il ricovero di altre 20 in Thailandia.
