Cinque turisti occidentali sono morti e molti altri sono ricoverati in ospedale dopo aver partecipato ad una serata ubriaca in un ostello nel nord-ovest del Laos. Le autorità sospettano un avvelenamento da metanolo, un alcol dannoso talvolta incluso negli alcolici serviti come bevande.
Un alcol molto dannoso ma ampiamente utilizzato. Il metanolo è sospettato di aver causato la morte di cinque turisti, due danesi, un australiano, un americano e una donna britannica che lo avrebbero consumato durante una serata nel nord-ovest del Laos il 12 novembre, riferiscono diversi media. Sono stati i governi dei rispettivi Paesi ad annunciarne la morte, senza specificarne la causa.
Secondo i media britannici e australiani, un gruppo di una dozzina di turisti si è ammalato dopo una serata fuori nella città di Vang Vieng. Molti sono stati ricoverati in ospedale nella vicina Thailandia.
“I media stranieri riportano casi di avvelenamento accidentale da metanolo a Vang Vieng”, scrive l'ambasciata francese in Laos sul suo sito, che “raccomanda la massima cautela ai consumatori di prodotti alcolici”.
Danni al fegato, disturbi neurologici…
Il metanolo, chiamato anche alcol metilico, è un alcol incolore solitamente utilizzato nella produzione di antigelo o liquido lavavetri, vernice o fluido per fotocopiatrice. Viene utilizzato marginalmente anche come combustibile o come combustibile per piccoli elettrodomestici.
Il metanolo viene talvolta aggiunto ad altri alcol per aumentarne la potenza o ridurne il prezzo, ma può causare cecità, danni al fegato e morte. Si parla anche di “disturbi neurologici (eccitazione, convulsioni, paralisi, ecc.)”, secondo l'Istituto nazionale di ricerca e sicurezza (INRS), ente di previdenza sociale incaricato di prevenire i rischi legati al lavoro.
L'INRS specifica quindi che il metanolo è “tossico” per “inalazione”, per “contatto con la pelle” e “per ingestione”.
Sei morti in Thailandia ad agosto
Nei loro consigli ai viaggiatori, le autorità di diversi paesi occidentali, come la Francia, mettono in guardia i propri cittadini dai rischi di avvelenamento da metanolo quando si consuma alcol in Laos.
Il Ministero degli Esteri britannico denuncia “casi di morte e malattie gravi causati da bevande alcoliche contenenti metanolo”, principalmente contraffazioni di note marche di vodka o di liquori locali.
Ad agosto, sei persone sono morte e circa 20 sono state ricoverate in ospedale in Thailandia dopo aver bevuto alcol di contrabbando contenente metanolo.
Vang Vieng, nella provincia di Vientiane, nel Laos nordoccidentale, è popolare tra i giovani che amano i viaggi con lo zaino in spalla e gli sport avventurosi. La città, un tempo nota per il cattivo comportamento dei giovani turisti alle feste nella giungla, ha recentemente rilanciato la sua reputazione come destinazione ecoturistica.
