Grandi differenze tra i produttori
In Costa d’Avorio e Ghana, i maggiori produttori di cacao al mondo, i prezzi vengono fissati dalle autorità nel mese di ottobre “basato sui prezzi dei mesi precedenti”ma i raccolti “sono quindi già in gran parte pre-venduti”, spiega uno specialista. Ciò riduce l’impatto delle fluttuazioni dei prezzi. I piccoli produttori, che generalmente guadagnano appena il necessario per vivere, non hanno quindi beneficiato immediatamente dell’impennata. In altri paesi in cui il sistema è liberalizzato, come Camerun, Nigeria, Ecuador o Brasile, i produttori hanno beneficiato maggiormente, vendendo i loro fagioli ad acquirenti pronti ad avvicinarsi ai prezzi del mercato finanziario. Ma attenzione al contraccolpo. “L’impennata dei prezzi ha reso questa produzione più attraente”, spiega David Gonzales, coordinatore della Camera Peruviana del Caffè e del Cacao. Con il rischio di un eccesso di offerta entro 3-5 anni, tempo necessario per la crescita di nuovi alberi e un improvviso calo dei prezzi.
Intermediari all’erta
I grandi trasformatori che trasformano i chicchi in burro, liquore o polvere (lo svizzero Barry Callebaut, l’americano Cargill, il singaporiano Olam) hanno generalmente negoziato in anticipo gran parte della loro fornitura. Ma alcuni contratti non furono onorati, costringendoli a reperire urgentemente fagioli a prezzi elevati e talvolta a rallentare le loro fabbriche. Barry Callebaut ha dichiarato all’inizio di aprile di aver attinto più del solito al flusso di cassa per finanziare i propri acquisti, ma di avere a disposizione abbastanza cacao per soddisfare la domanda. Altri intermediari più piccoli potrebbero avere difficoltà a garantire i fondi necessari per adattarsi al nuovo contesto. “I trafficanti probabilmente possono fregarsi le mani” acquistando a prezzi leggermente superiori a quelli fissi in Costa d’Avorio e Ghana e rivendendo a prezzi di mercato in Togo, Guinea, Liberia o Sierra Leone, osserva un esperto.
Fortune diverse sui mercati
Se i prezzi del cacao sono aumentati è perché l’offerta è inferiore alla domanda per il terzo anno consecutivo. I fondi d’investimento hanno intuito che il vento stava arrivando e hanno scommesso su un aumento dei prezzi, raccogliendo così profitti. Ma da gennaio in poi i prezzi sono diventati molto irregolari, anche per i fondi speculativi, e molti si sono ritirati dai mercati. Le società commerciali e i cioccolatieri, dal canto loro, di solito si proteggono dalle inversioni di prezzo scommettendo sull’andamento opposto dei mercati finanziari, in questo caso scommettendo su un ribasso. Con l’epidemia, alcuni hanno dovuto depositare fondi aggiuntivi presso le proprie banche per coprire le potenziali perdite.
I produttori di cioccolato si adeguano
Considerato il lasso di tempo che intercorre tra l’acquisto delle materie prime e la produzione, teoricamente il costo delle tavolette di cioccolato e dei biscotti attualmente sugli scaffali non dovrebbe essere salito alle stelle per i colossi del settore Mars, Mondelez, Nestlé, Hershey’s e Ferrero. Questo dovrebbe evolversi nel corso dei mesi. Per evitare di scoraggiare i consumatori già stremati dall’inflazione, i produttori potrebbero aumentare la percentuale di nocciole o ridurne le porzioni. Anche tra i cioccolatieri artigianali e in franchising, la materia prima rappresenta solo una piccola parte del prodotto finito, su cui “c’è molto spazio”stima Sébastien Langlois, cofondatore della French Cocoa Company.
