Il campione Rafael Nadal mette via le racchette dopo la sua ultima partita, una sconfitta, nei quarti di finale di Coppa Davis contro l’Olanda. Ha parlato con emozione davanti ai fan in lacrime.
Due anni dopo Roger Federer, Rafael Nadal, mercoledì a Malaga, è diventato il secondo membro dei “Big 3” del tennis a mettere via per sempre le sue racchette, “sereno” dopo la sconfitta finale nei quarti di finale di Coppa Davis contro l’Olanda.
“Non è finita come tutti avremmo voluto”.precisamente con una qualificazione della Spagna, ha rimpianto l’eroe del giorno durante una cerimonia di tributo iniziata con una litania di ringraziamento. Ma “Mi sento così fortunato”ha lanciato un Nadal inizialmente sorridente in una sala in piedi per tifarlo, anche sugli spalti riservati agli spettatori olandesi.
La sua voce si è rotta dall’emozione mentre ringraziava la sua famiglia, che ha giocato un ruolo essenziale nella sua carriera, in particolare suo zio e allenatore di lunga data Toni Nadal. “Non mi hai mai deluso, ti sei assicurato che tenessi i piedi per terra, me ne sono andato in pace”ha detto il mancino.
Nadal ha poi ricevuto in video le congratulazioni dall’élite del tennis e dello sport mondiale: Serena Williams, Andres Iniesta, Roger Federer, David Beckham, Novak Djokovic, Andy Murray…
Sei stato il nostro esempio
“Sei stato il nostro esempio”si è complimentato con il capitano della Spagna David Ferrer. “Tutti vorremmo non essere mai arrivati al momento in cui Rafa si ritirerà”ha aggiunto Marcel Granollers, compagno di squadra di lunga data di Nadal con i colori spagnoli.
Tuttavia, le cose migliori finiscono. Dopo 23 anni nel circuito e quasi altrettanti titoli del Grande Slam (22), è stata l’Olanda e il suo sorprendente numero 2 Botic van de Zandschulp a spingere Nadal verso l’uscita a 38 anni.
Nel primo singolare della giornata, il mancino maiorchino ha perso in due set contro l’80esimo giocatore al mondo, vincitore 6-4, 6-4.
Spesso presentato come l’erede del mancino Manacor, Carlos Alcaraz, numero 3 del mondo, ha poi pareggiato le due squadre battendo Tallon Griekspoor (40°) 7-6 (7/0), 6-3.
Ma il doppio decisivo, vinto 7-6 (7/4), 7-6 (7/3) da van de Zandschulp in coppia con lo specialista Wesley Koolhof, è stato fatale alla Spagna, sei volte vincitrice della Coppa Davis.
“Certo che siamo delusi, ma sono orgoglioso dei miei giocatori”ha detto Ferrer nel cuore della notte andalusa. “La cosa più importante è che Nadal se ne vada felice, sereno e orgoglioso”.
“Per sempre”
L’Olanda ha raggiunto la seconda semifinale di Coppa Davis della sua storia, dopo quella del 2001. “Alla fine, nel tie-break si è arrivati a pochi punti”ha analizzato il capitano olandese Paul Haarhuis in una conferenza stampa. “Ho perso la mia prima partita di Coppa Davis” nel 2004, “Ho appena perso la mia ultima partita. Il cerchio è completo”dal canto suo ha giudicato Nadal, la cui carriera è stata costellata da innumerevoli infortuni, tra ritorni in prima linea quasi miracolosi.
L’eterno rivale dello svizzero Roger Federer (20 titoli del Grande Slam) e del serbo Novak Djokovic (24 titoli) – ormai unico membro del trio di titani del tennis ancora in attività – non giocava una partita ufficiale dalla sua sconfitta il 31 luglio a i quarti di finale del torneo olimpico.
Martedì gli spettatori erano già presenti in gran numero attorno al Palazzetto dello Sport di Malaga ben prima dell’inizio della partita. Provenienti da Elche (sud-est della Spagna), Miquel Zapata Diez e Sergio Medina erano convinti: “Rafa” avrebbe giocato e la Spagna avrebbe vinto.
Delle sei incoronazioni della Spagna, il maiorchino ha partecipato a cinque stagioni vittoriose (2004, 2008, 2009, 2011, 2019) ma non avendo giocato la finale nel 2008, ha solo quattro Saladiers d’Or al suo attivo.
Ma più che per “titoli” o “statistiche”, Rafa spera di essere ricordato come “una brava persona di un piccolo villaggio”. Per l’ex numero 1 del mondo e capitano australiano Lleyton Hewitt, Nadal lo era “uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi”. O come ha espresso l’oratore in un ultimo grido dal cuore: “Per sempre. Rafa Nadal!”
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