MEMPHIS, Tennessee. – Tyrese Maxey, il talentuoso playmaker dei Philadelphia 76ers, è noto per il suo sorriso contagioso e i suoi calorosi saluti. Prende spesso l’iniziativa per connettersi con i suoi compagni di squadra, ma martedì, dopo un’intensa sessione di allenamento, aveva un’espressione seria che la diceva lunga.
Dopo la deludente riunione di squadra di lunedì sera, i cui dettagli sono stati confermati da L’AtleticoMaxey ha colto l’occasione per affermare la sua leadership. Guardando direttamente il suo caro amico e compagno di squadra Joel Embiid, ha espresso l’impatto che le prestazioni individuali hanno sulle dinamiche di squadra. Questo sincero scambio ha innescato una discussione cruciale in cui giocatori e allenatori hanno riflettuto sulla triste realtà di iniziare la stagione con il peggior record della NBA, sul 2-11.
Nonostante gli infortuni che hanno colpito la squadra e la mancanza di componenti completi, la sensazione generale è che ci sia troppo talento in questa squadra per giustificare risultati così deludenti. Tutti, staff tecnico e giocatori, riconoscono il potenziale che possiedono.
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“Volevo esprimermi”, ha detto Maxey. “È fondamentale comunicare che siamo molto migliori di quello che abbiamo mostrato in campo. Anche se si è discusso di molte cose, è tempo di trovare una strada da seguire per il resto della stagione. Tutti riconoscono i problemi. Il dolore è reale per tutti noi.”
Gli incontri di squadra spesso fungono da catalizzatore per la rigenerazione e se i Sixers mettessero insieme una buona prestazione mercoledì sera, non sarebbe una sorpresa. Tuttavia, i problemi che affliggono questa squadra di Filadelfia stanno iniziando a somigliare meno a problemi infantili e più a difetti fondamentali. Commettono un numero allarmante di palle perse, faticano a segnare in modo efficace e non riescono a contenere gli avversari in difesa.
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La mancanza di intensità difensiva è insolita per una squadra guidata dall’allenatore Nick Nurse, mentre le loro difficoltà offensive sono sconcertanti date le capacità di Maxey, Embiid e l’ala Paul George. A ciò si aggiungono una serie di infortuni, che portano a rotazioni interrotte e cambi di formazione caratteristici di una squadra che cerca di trovare il suo ritmo a sole 13 partite dall’inizio della stagione.
Nonostante queste sfide, questo roster era destinato a contendere il titolo, anche prima dell’emergere del rookie Jared McCain, che è già in corsa per NBA Rookie of the Year. La realtà è che questa squadra dovrebbe esibirsi ad un livello più alto.
“Dobbiamo iniziare a vincere e su questo non ci sono dubbi”, ha ammesso l’infermiera. “L’incontro di ieri sera è stato dolorosamente franco. Tutti vogliono che questa squadra abbia successo, ma ci ritroviamo perdenti tra tanti problemi da risolvere. Eravamo consapevoli fin dall’inizio di questa stagione che mantenere la salute e ritrovare rapidamente il nostro ritmo fossero cruciali, ma così Finora nessuno di questi obiettivi è stato raggiunto. Alla fine, abbiamo dovuto mettere tutto sul tavolo e, in questo senso, l’incontro di lunedì è stato un passo avanti nella giusta direzione.”
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Maxey, che ha avuto un infortunio al tendine del ginocchio, ha partecipato pienamente all’allenamento di martedì. È indicato come in dubbio per la partita di mercoledì e un ritorno segnerebbe la prima volta in questa stagione che Maxey, Embiid e George giocheranno insieme in campo. Tuttavia, con il veterano Kyle Lowry indisponibile per le prossime tre partite a causa di una distorsione all’anca, i Sixers potrebbero non avere l’intero arsenale a loro disposizione, anche con il potenziale ritorno di Maxey.
Ciò che ha frustrato di più Maxey durante la sconfitta di lunedì sera contro i Miami Heat è stata la percepita mancanza di impegno della sua squadra. Nonostante fossero in vantaggio di ben 19 punti nel primo tempo, i Sixers hanno ceduto alla sconfitta per 106-89, un mostruoso ribaltamento di 36 punti. Analizzando ulteriormente la partita, i Sixers sono arrivati con un vantaggio di riposo, mentre Miami era in coda a un back-to-back, ma sono stati gli Heat a mostrare un’energia superiore nel secondo tempo.
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“Quando ci hanno colpito, abbiamo dovuto rispondere”, riflette Maxey. “Dovevamo rispondere con intensità, ma a Miami abbiamo fallito ed è una cosa che dobbiamo cambiare subito”.
Philadelphia è riuscita a segnare solo 33 punti nel secondo tempo contro gli Heat. Una volta che Miami prese il controllo, come notò Maxey, i Sixers non riuscirono a trovare l’energia per riprendere slancio: un buon inizio si trasformò in una sconfitta schiacciante.
La pratica di martedì è stata spirituale e produttiva, ma l’infermiera sta cercando risultati tangibili. “Saremo all’altezza della situazione sotto i riflettori domani? Questa è la domanda chiave”, ha detto. “Dobbiamo analizzare il motivo per cui le vittorie ci stanno sfuggendo. Perché non trasformiamo i tiri aperti? Stiamo generando buone occasioni e, se riusciamo a capitalizzarne di più, il nostro margine di errore aumenterà in modo significativo”.
“Tuttavia, riscontriamo problemi con palle perse nei momenti cruciali, indicativi di una mancanza di concentrazione e di esecuzione. Troppo spesso questo porta a punti per gli avversari. C’è molto da correggere e dobbiamo affrontarlo urgentemente”.
