Nadal non ha versato una lacrima né espresso la minima espressione che potesse riflettere lo stato d’animo del detentore di 22 titoli del Grande Slam in carriera, nonostante le grida prolungate del pubblico, i manifesti e le bandiere spagnole che sventolavano allegramente sopra le tribune . La maggior parte degli spettatori era venuta per un giocatore, e solo per un giocatore.
La sua ultima partita ufficiale è stata alle Olimpiadi di Parigi in agosto, quando ha perso al secondo turno contro il suo eterno rivale Novak Djokovic. Nadal ha anche raggiunto i quarti di finale del torneo di doppio maschile con l’Alcaraz alle Olimpiadi di Parigi, e ha giocato due partite di esibizione il mese scorso in Arabia Saudita.
“Ero consapevole che poteva essere la mia ultima partita da professionista e le emozioni erano difficili da gestire”, ha detto Nadal. Non sono stato in grado di anticipare la partita abbastanza velocemente da avere la sensazione di dettare il ritmo della partita. Quando passi così tanto tempo lontano dalle competizioni, tutto dipende dai piccoli dettagli e non sono nella stessa condizione fisica degli altri giocatori del tour. Oggi non è il giorno adatto per criticare me stesso”.
Nadal ha offerto un buon livello di gioco contro van de Zandschulp nel primo set, ma ha subito un break alla fine del set. Anche lui si è rotto all’inizio del secondo set, e non è mai riuscito a riprendersi in questo duello presentato sul cemento al Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena, nel sud della Spagna.
“È stata una partita molto, molto difficile”, ha ammesso van de Zandschulp. Giocare contro “Rafa”, qui in Spagna, contro quello che probabilmente è l’atleta più popolare qui in Spagna, è stato piuttosto intenso. È stato il mio idolo per tutta la mia giovinezza”.
Dopo la partita, Nadal ha detto che al posto del capitano spagnolo David Ferrer, non avrebbe scelto di giocare di nuovo dopo la sua prestazione contro van de Zandschulp.
“Il cerchio si chiuderebbe”
“La decisione più semplice, e quella giusta, sarebbe quella di fare un cambiamento”, ha ammesso. Quello che voglio dire è che se fossi il capitano, allora farei un cambiamento, non mi rimanderei in campo. Se ci qualifichiamo [pour les demi-finales]questo è quello che farei.
Ha così visto concludersi la sua serie di 29 vittorie in singolo in Coppa Davis. Nadal, tuttavia, non giocava una partita ufficiale da quasi tre mesi e mezzo, e nel 2024 era 12-7 in singolo.
“In un certo senso sarebbe bello se fosse la mia ultima partita”, ha osservato Nadal. Ho perso la mia prima partita di Coppa Davis e avrò perso anche l’ultima. Il cerchio si chiuderebbe”.
“Rafa” aveva già detto che le emozioni avrebbero dovuto aspettare, perché questa settimana era dedicata a ottenere l’ultimo titolo per il suo paese, e non l’ultimo giro prima del ritiro.
Il 38enne spagnolo ha annunciato il mese scorso che questa competizione sarebbe stata l’ultima da tennista professionista, dopo due anni segnati da infortuni che hanno limitato la sua capacità di giocare partite competitive. Nessuno era sicuro che martedì sarebbe stato il suo ultimo singolare in carriera, visto che la Coppa Davis durerà fino a domenica.
La sconfitta di Nadal all’inizio del programma porta l’Olanda in vantaggio per 1-0 in questa serie al meglio delle tre partite. Carlos Alcaraz (n. 3) avrà ora il mandato di sbarazzarsi dell’olandese Tallon Griekspoor (n. 40) nella seconda partita di singolare della giornata più tardi oggi per pareggiare il punteggio sull’1-1 e, se ci riuscirà, allora ci sarà sarà un incontro di doppio definitivo.
Se necessario, questo dovrebbe mettere Alcaraz e Marcel Granollers contro Van de Zandschulp e Wesley Koolhof. E se la Spagna riuscirà a qualificarsi per le Final Four, allora Nadal potrà sognare di giocare un’altra partita. D’altro canto, se l’Olanda trionfasse, sarebbe la fine.
Nadal ha aiutato la Spagna a vincere la Coppa Davis nel 2004, 2008, 2009, 2011 e 2019.
