Questa settimana, la NWS americana prevede precipitazioni significative, accumuli marcati e inondazioni locali a causa di una depressione soggetta ad un processo di ciclogenesi esplosiva. Le aree più colpite sarebbero la California e l’Oregon, dove si faranno sentire gli effetti di un grande fiume atmosferico.
Cos'è un fiume atmosferico e quali sono le sue categorie?
I fiumi atmosferici (AR) sono incursioni o bande di trasporto relativamente strette e ricche di vapore acqueo che avanzano dalle aree tropicali alle medie latitudini, spinte da venti potenti. Sono potenzialmente precursori e generatori di precipitazioni persistenti, talvolta intense, nelle regioni terrestri che possono portare a inondazioni regionali.
I fiumi atmosferici (AR) sono classificati da 1 a 5 e definiscono le categorie “debole”, “moderato”, “forte”, “estremo” ed “eccezionale”. La classificazione si basa sulle quantità di vapore acqueo trasportato all'interno di un fiume atmosferico, avendo come riferimento una durata standard compresa tra 24 e 48 ore.
La scala classifica gli AR come segue:
+ RA Cat 1 (debole) : Principalmente vantaggioso. Ad esempio, un AR il 23 febbraio 2017 ha raggiunto la California, è durato 24 ore sulla costa e ha prodotto precipitazioni moderate.
+ RA Cat 2 (moderato) : Principalmente benefico, ma con qualche pericolo. Un fiume atmosferico dal 19 al 20 novembre 2016, ha colpito la California settentrionale, è durato 42 ore sulla costa e ha portato diversi centimetri di pioggia, contribuendo a ricostituire le riserve idriche dopo un periodo di siccità.
+ RA Cat 3 (Forte) : equilibrio tra benefici e pericoli. Un fiume atmosferico tra il 14 e il 15 ottobre 2016 è durato 36 ore sulla costa, portando piogge significative che hanno contribuito a ricostituire i bacini idrici dopo un periodo di siccità, ma hanno anche causato l’innalzamento dei fiumi appena sotto lo stadio di piena.
+ RA Cat 4 (Estremo) : Principalmente pericoloso, ma anche benefico. Ad esempio, un fiume atmosferico tra l’8 e il 9 gennaio 2017, che è durato per 36 ore, ha prodotto precipitazioni significative nella Sierra Nevada, causando lo stato di piena di almeno una dozzina di fiumi.
+ RA Cat 5 (Eccezionale) : Principalmente pericoloso. Ad esempio, un fiume atmosferico che è durato dal 29 dicembre 1996 al 2 gennaio 1997, più di 100 ore sulla costa centrale della California. Le intense piogge e il relativo deflusso hanno causato danni per oltre 1 miliardo di dollari.
Depressione potente e fiume atmosferico associato: forti precipitazioni e inondazioni
Una potente depressione si svilupperà al largo delle coste occidentali degli Stati Uniti, nel nord-est dell'Oceano Pacifico, durante un processo di ciclogenesi esplosiva, con venti molto intensi negli strati inferiori dell'atmosfera.
Lo sviluppo esplosivo della tempesta si verificherà durante questa settimana.
La potente depressione conterrà al suo interno un fiume dall'atmosfera intensa e duratura, capace di portare fino a 600 l/m² di pioggia. Gli esperti prevedono la formazione di un fiume atmosferico di categoria 4 potenzialmente distruttivo. Alcuni scenari evolutivi suggeriscono che potrebbe raggiungere la categoria 5.
Vale la pena ricordare che le categorie dei fiumi atmosferici si basano sulla loro intensità e durata. Le categorie 4 e 5 sono considerate “potenzialmente pericolose”.
