Estrazione e trasporto di sostanze inquinanti
Sugli aspetti positivi, innanzitutto. Il GNL rilascia meno CO₂ durante la combustione rispetto ai suoi concorrenti, come il petrolio o il carbone. L’elenco dei benefici ambientali termina qui. Perché a monte, l’estrazione di questo gas fossile, composto essenzialmente da metano, comporta molteplici pericoli per il pianeta. “Il metano ha un effetto riscaldante molto più forte dell’anidride carbonica“, precisa Inesa Ulichina, membro di T&E. Queste emissioni variano a seconda dell'origine del carburante e del modo in cui è prodotto, ricorda anche lo studio.
Pertanto, le importazioni americane (20% del mercato europeo) provengono principalmente dallo sfruttamento del gas di scisto. Le particelle vengono estratte da strati geologici. A volte si tratta di grandi serbatoi e l'estrazione rimane facile. In altri casi è necessaria la fratturazione idraulica. Questa tecnica prevede la rottura della roccia per accedere alle tasche“, spiega Francesco Contino, specialista in carburanti elettronici e professore all'UCLouvain. Questo metodo, che consuma acqua e sostanze chimiche, lascia fuoriuscire grandi quantità di metano nell'aria ambiente contaminando le falde acquifere. .
Emissioni più elevate del 30%.
Una volta raccolto, questo gas deve essere liquefatto per essere trasportato a bordo di enormi navi cisterna ovali, chiamate metaniere. Se questo dà ai paesi importatori una maggiore flessibilità rispetto ai gasdotti (uno Stato può facilmente cambiare fornitore), il tabellone ambientale si allunga ancora di più. Deve essere raffreddato a circa meno 160 gradi in un grande thermos posizionato su una barca. Con una temperatura esterna compresa tra 10 e 15 gradi una parte di esso potrebbe evaporare“, spiega l'esperto Francesco Contino.
A seconda della distanza percorsa dalle navi, l’impronta di carbonio cambia. Nel suo studio, Transport&Environment stima che il testo adottato dall’Unione Europea nel 2023 non tenga conto di tutti i fattori e le differenze tra i paesi e quindi sottostimi l’impatto ambientale di queste importazioni. “Utilizzano un fattore di emissione standardizzato di 18,5 grammi di CO₂ equivalente per megajoule (MJ) di energia. Ma la nostra analisi mostra che le emissioni derivanti dal GNL importato in Europa sono in realtà superiori del 30%, ovvero 24,4 gCO₂e/MJ. Una singola grande nave portacontainer alimentata a GNL emetterebbe quindi ogni anno ulteriori 2.731 tonnellate di CO₂ equivalente“.
Entro cinque anni, una nave su quattro navigherà utilizzando il GNL. Per la ONG resta importante”rivedere i valori del regolamento FuelEU. Secondo la legislazione attuale, il gas naturale liquefatto sembra un’opzione molto interessante. Le aziende continueranno quindi a ordinare motori GNL. Dobbiamo però trovare soluzioni reali per il futuro”, spiega Inesa Ulichina. Senza un cambio di rotta gli obiettivi europei di decarbonizzazione marittima rischierebbero di fallire.
