Un lander è un veicolo spaziale progettato per atterrare sulla superficie di un corpo celeste, come un satellite o un pianeta. Per l’astrobiologo Dirk Schulze-Makuch della Technische Universität di Berlino, i lander Viking della NASA arrivati su Marte nel 1976 avrebbero potenzialmente distrutto la vita.
Meno vita su Marte a causa dell’uomo
Trovare la vita altrove che qui, sulla Terra, continua a farci sognare. Marte offre però un ambiente favorevole allo sviluppo della vita, grazie alla passata presenza di acqua, e di ghiaccio tuttora presente.
L’uomo non avrebbe aiutato lo sviluppo di quest’ultimo volendo esplorare il pianeta rosso. Dirk Schulze-Makuch ha suggerito che i lander vichinghi abbiano potenzialmente causato vittime durante la loro ricerca della vita nell’acqua.
Questa ipotesi segue una delle sue ipotesi: il fatto che la vita su Marte dipenda da depositi di sale, “proprio come gli organismi che vivono nei luoghi più aridi della Terra, come i microbi che popolano il deserto di Atacama in Cile”, dice il Futurismo.
Esperimenti del lander Viking della NASA
“Negli ambienti iperaridi, la vita può ottenere acqua dai sali che assorbono l’umidità dall’atmosfera […] Questi sali dovrebbero quindi essere al centro della ricerca sulla vita su Marte”, sottolinea Dirk Schulze-Makuch sulla rivista Natura.
Riguardo ai lander vichinghi, l’astrobiologia ipotizza che “potrebbero aver ucciso accidentalmente la vita marziana applicando troppa acqua” durante i loro esperimenti. Questa ipotesi va contro gli scienziati della NASA, che negli anni ’70 spiegarono che la vita aveva bisogno di acqua liquida per sopravvivere.
Ricorda anche di sfuggita che uno studio aveva dimostrato che le piogge torrenziali nel deserto di Attacam avevano ucciso dal 70 all’80% dei batteri indigeni, perché “non potevano sopportare una tale quantità d’acqua così all’improvviso”. Dirk Schulze-Makuch collega questo a Marte e alle due navi spaziali inviate dall’Uomo: “Allo stesso modo, i lander vichinghi potrebbero aver inavvertitamente ucciso ogni segno di vita durante i loro esperimenti” .
Rilanciare la ricerca della vita su Marte
“Se queste deduzioni sugli organismi che sopravvivono in condizioni iperaride su Marte sono corrette, allora invece di ‘seguire l’acqua’, che è stata a lungo la strategia della NASA nella ricerca della vita sul Pianeta Rosso, noi “dovremmo seguire anche i composti idratati e igroscopici – sali – come mezzo per localizzare la vita microbica”, conclude Dirk Schulze-Makuch.
Parlando a Space.com, il ricercatore aggiunge che la creazione di una salamoia a base di sale da cucina, dove “si sviluppano alcuni batteri”, potrebbe essere applicata anche alla vita su Marte. Un’idea sensata, e che potrebbe rilanciare la macchina 50 anni dopo i lander Viking.
L’astrobiologia sottolinea così che è tempo di una nuova missione per scoprire la vita su Marte, e a maggior ragione poiché conosciamo meglio l’ambiente del pianeta rosso.
“In breve, vorremmo avere diversi tipi di metodi di rilevamento della vita, indipendenti l’uno dall’altro, e da lì potremmo ottenere dati più convincenti”, conclude.
