I due miliardari, che non hanno paura di stravolgere gli animi, condividono anche l’ambizione di fare la storia, una delle attrattive della conquista dello spazio. Il settore si aspetta “un giro sulle montagne russe”, riassume George Nield, presidente di una società che promuove attività spaziali private. “Le persone si allacciano le cinture e sperano per il meglio. »
L’interesse di Donald Trump per lo spazio non è nuovo: durante il suo primo mandato, ha creato un comando spaziale militare e ha rilanciato un organo consultivo guidato dal vicepresidente, il National Space Council.
Soprattutto, è stato sotto il suo primo mandato che è stato annunciato il programma Artemis, che mira a riportare gli americani sulla Luna (nel 2026), per prepararsi alle missioni marziane. Ma già allora il repubblicano era scettico sull’utilità di ritornare sulla Luna prima di Marte.
Durante la campagna elettorale, Donald Trump ha promesso: “Vogliamo raggiungere Marte prima della fine del mio mandato”. Un obiettivo raggiungibile secondo l’ottimista Elon Musk, ossessionato dal pianeta rosso.
Secondo George Nield, il programma Artemis potrebbe quindi essere almeno “accelerato”, o addirittura “cancellato”: “Potrebbero voltare pagina e dire: dimentichiamo la Luna, ci siamo stati, concentriamoci su Marte. » Una decisione del genere rappresenterebbe un terremoto per questo programma del valore di oltre 90 miliardi di dollari.
L’equipaggio dell’Artemis 2, che dovrà fare il giro della Luna per la prima volta dai tempi dell’Apollo (senza atterrarvi), dovrà decollare nel settembre 2025. Ma questa rifocalizzazione marziana potrebbe essere mitigata dal rischio di vedere la Cina, che Donald Trump implacabilmente slams – stabilirsi da solo sul Polo Sud lunare, anch’esso obiettivo delle missioni Artemis.
Conflitti di interessi
Anche la questione del veicolo per queste missioni è sulla bocca di tutti. Il nuovo razzo SLS della NASA, attualmente previsto per svolgere questo ruolo, è disprezzato da Elon Musk perché non è riutilizzabile e quindi molto costoso. A differenza del lanciatore pesante Starship sviluppato dalla sua azienda SpaceX.
Nella notte presidenziale, Donald Trump ha parlato molto bene dell’abilità della Starship nel suo discorso di vittoria. Questo razzo privato potrebbe sostituire il lanciatore della NASA? Si stanno alzando voci per difendere i meriti di questa idea.
Ma l’ipotesi solleva anche la questione dei conflitti di interessi causati dalla nuova influenza di Elon Musk, che ha speso decine di milioni di dollari per la campagna repubblicana.
Soprattutto da quando è stato posto a capo di una commissione incaricata della lotta alla burocrazia e dell’“efficienza governativa”, compresa quella delle agenzie in diretto contatto con SpaceX.
Elon Musk si è regolarmente lamentato dei ritardi dell’ente regolatore dell’aria (FAA) nell’autorizzare i decolli delle navi stellari, in particolare a causa degli standard ambientali, che potrebbe essere tentato di riformare.
La sua azienda beneficia di grandi contratti con la NASA, di cui trasporta gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale dal 2020, o con il Pentagono, di cui lancia i satelliti. Sono stati stipulati anche contratti con il servizio Starlink, che fornisce Internet dallo spazio.
Secondo Donald Trump, Elon Musk “fornirà consulenza e guida dall’esterno del governo”. Una formulazione vaga intesa a “sfocare i confini”, ad aggirare “le norme relative ai conflitti di interessi”, critica la professoressa di diritto Kathleen Clark. È preoccupata che Elon Musk possa “interferire con l’aggiudicazione di contratti o l’applicazione delle normative”.
Chi sarà il nuovo capo della NASA?
La commissione di Elon Musk potrebbe anche raccomandare di ridurre il numero di centri NASA, attualmente dieci in tutto il paese. “Probabilmente una buona idea”, secondo George Nield, ma che in passato ha “incontrato resistenze”, con i senatori che temevano la perdita di posti di lavoro associati nei loro Stati.
E se lo spazio è stato a lungo politicamente neutrale, il coinvolgimento di Elon Musk potrebbe provocare la protesta democratica. Cosa accadrà, ad esempio, alle missioni della NASA che studiano il cambiamento climatico?
Una prima indicazione di direzione è prevista con la nomina del nuovo capo della NASA. Nessun nome è stato ancora filtrato.
