Cinque anni fa, ancora marginale, l’uso ricreativo del protossido di azoto – questo gas esilarante spesso inalato tramite palloncini – stava esplodendo in Francia, soprattutto tra i giovani sotto i 25 anni. Tuttavia, questo prodotto che può creare dipendenza può causare danni irreversibili al sistema nervoso. Gli Hospices Civils de Lyon lanciano il primo teleconsulto in Francia, per individuare precocemente i consumatori a rischio.
Dall'inizio del 2024, più di trenta pazienti sono stati ricoverati all'ospedale Pierre Wertheimer (Hospices Civils de Lyon) a causa degli effetti legati all'uso ricreativo del protossido di azoto. Tra questi, un giovane di 22 anni deve ora spostarsi con le stampelle, un'adolescente di 16 anni soffre di gravi disturbi neurologici e una giovane paziente, così dipendente, consuma questo gas anche durante la degenza in follow-up. assistenza e riabilitazione post-operatoria. Di fronte all'aumento dei ricoveri, gli Hospices Civils de Lyon (HCL) inaugurano il primo teleconsulto in Francia specificamente dedicato ai consumatori di protossido di azoto.
“Non ti fa più ridere per niente”
“Il gas esilarante non ti fa più ridere affatto“, avverte il dottor Christophe Riou. Dipendente dell'Hospices Civils de Lyon e membro del Servizio Universitario delle Dipendenze di Lione (SUAL), questo medico si è specializzato da qualche mese nella cura dei pazienti affetti da “gas esilarante”.
Recrudescenza nei pazienti giovani
I casi problematici, spesso drammatici, sono in aumento e colpiscono soprattutto pazienti giovani. Nel 2017, il centro antiveleni dell’HCL di Lione (Rodano) ha registrato una sola chiamata per un incidente legato al protossido di azoto; nel 2022, quel numero è balzato a 80”.Dal 2019 il numero dei fascicoli è aumentato di 20 volte“, conferma la dottoressa Alexandra Boucher, farmacista responsabile del Centro di vigilanza sulle tossicodipendenze dell'HCL.
Su scala nazionale l’allarme è simile: i casi clinici legati al protossido di azoto sono esplosi negli ultimi cinque anni, come evidenziato dall’Agenzia nazionale per la sicurezza dei medicinali (ANSM) nel suo studio pubblicato a fine 2023.
“E qui si parla solo di casi clinici registrati, lungi dal riflettere la reale portata dei consumi“, preoccupa Alexandra Boucher. Uno studio di Santé Publique France pubblicato nell'autunno del 2023 rivela che nel 2022, il 4,3% dei francesi aveva già sperimentato il protossido di azoto, cifra che sale al 13,7% tra i 18-24 anni, 3,2 % di coloro che hanno inalato questo gas nel corso dell’anno I consumi sono aumentati notevolmente durante la pandemia di Covid-19.
Crea dipendenza e neurotossico
“Poiché questo gas (N2O) è legalmente accessibile e i suoi effetti euforici sono effimeri, gli utenti spesso lo considerano innocuo.avverte il dottor Riou. In realtà, il protossido di azoto crea dipendenza, stimola i recettori del piacere e crea dipendenza emotiva..” È anche neurotossico: a dosi elevate può causare danni neurologici gravi e irreversibili, che possono portare anche alla paralisi degli arti, disagio psicologico, malessere generale e vertigini.
Quali sintomi?
L'apertura del teleconsulto dedicato a questo fenomeno è stata avviata dal dottor Christophe Riou, in collaborazione con il centro di vigilanza sulle tossicodipendenze degli Hospices Civils de Lyon e l'ospedale Pierre Wertheimer. Questa soluzione, di facile accesso, discreta, è più adatta ad un pubblico giovane e a chi lo circonda.
“Il problema è che i primi sintomi, come il formicolio alle braccia o alle gambe, spesso sembrano lievi, sottolinea il dottor Riou. Molti pazienti, per lo più molto giovani, non prestano attenzione o minimizzano i segni. E quando si rivolgono a noi, spesso è troppo tardi.“Con la teleconsultazione l’obiettivo è raggiungere i consumatori a partire dalla fase subclinica (una fase in cui le alterazioni fisiologiche cominciano a manifestarsi nell’organismo, ma senza sintomi visibili per il paziente).
Teleconsulto
Questa teleconsultazione ha un altro obiettivo: consentire l'accesso alle cure in caso di accertamento di un uso abusivo. In effetti, i pazienti, alcuni operatori sanitari e gli assistenti sociali sono spesso scarsamente informati sui pericoli del protossido di azoto. Il paziente viene quindi inviato al pronto soccorso, senza considerazione sistematica della dimensione tossicodipendente. Si tratta quindi di porre rimedio grazie a questo teleconsulto. Se viene rilevato un uso problematico, con o senza segni clinici, al paziente verrà offerta una consulenza faccia a faccia. In questa occasione, a seconda di diversi criteri biologici (come il livello di vitamina B12, degradata dal protossido di azoto) o neurologici (valutati in particolare tramite un elettromiogramma), possono essere prese in considerazione diverse opzioni terapeutiche: trattamento farmacologico, monitoraggio regolare o ricovero ospedaliero.
