Un giudice americano ha annullato la condanna all’ergastolo di Sandra Hemme, detenuta da 43 anni per omicidio. Sarebbe servito per coprire il vero assassino, un agente di polizia protetto dai suoi colleghi.
Ha dovuto aspettare più di quattro decenni. 43 anni, appunto, dietro le sbarre, dopo la condanna per omicidio. Ma il 14 giugno il giudice La sentenza di Ryan Horsman della contea di Livingston, Missouri, è stata annullata. Una decisione attesa con ansia dai difensori Sandra Hemme, detta Sandy e ora ha 64 anni. Secondo The Innocence Project, un’associazione che mira a riaprire le indagini di fronte a decisioni giudiziarie discutibili, Sandy è stata utilizzata per insabbiare il vero assassino: un agente di polizia.
Tutto iniziò quando Patricia Jeschke fu scoperta morta nella sua casa il 12 novembre 1980, con il corpo nudo. Per un motivo allora difficile da comprendere, Sandra Hemme fu arrestata subito dopo il delitto, anche se le autorità non avevano trovato alcun legame tra le due donne. L’unica prova incriminante utilizzata contro di lei riguardava il fatto che soffriva di disturbi psichiatrici e che i suoi commenti erano “contraddittori”, secondo il progetto The Innocence.
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L’indagine non trovò né movente né prove scientifiche, né aveva ottenuto alcuna testimonianza contro Sandy. Quest’ultimo, però, è stato interrogato per lunghe ore. E, approfittando della fragilità mentale e psicologica del sospettato, gli agenti hanno ottenuto una confessione. Nella sua decisione, il giudice Horsman ha denunciato l’atteggiamento degli investigatori che hanno sfruttato il suo “stato mentale malleabile” per sopraffarla, mentre era “nel bel mezzo di una crisi psicologica e fisica ». Secondo lui, Sandy è stata “vittima di un’ingiustizia manifesta”. “Sarebbe difficile immaginare che lo Stato possa provare la colpevolezza della signora Hemme oltre ogni ragionevole dubbio”, ha scritto il giudice nella sua sentenza, aggiungendo che considerava la sua “innocenza chiara e convincente”.
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Prove contro il vero sospettato
Ma allora perché Sandy è stato accusato e poi condannato dopo solo un giorno di processo, nonostante la palese mancanza di prove? L’unica cosa che i pubblici ministeri dovevano convincere la giuria della sua colpevolezza era la sua confessione, che i suoi avvocati hanno definito “estremamente contraddittoria, non corroborata e di fatto impossibile”. Da anni il team di Innocence Project cerca di riabilitare il suo nome, sostenendo che non è collegata a questo omicidio e che gli investigatori hanno approfittato del suo stato psicologico per estorcerle una confessione, mentre era in arresto sedata e sotto osservazione farmaci per disturbi allucinatori. Il loro obiettivo era, secondo i difensori di Sandy, proteggere il loro collega Michael Holman ignorando tutte le prove che portavano a lui.
A differenza di Sandy, diversi elementi, infatti, hanno permesso di ricondurre l’agente di polizia. È stato rivelato che quest’uomo aveva utilizzato la carta di credito della vittima il giorno in cui il suo corpo era stato scoperto. Con i suoi soldi avrebbe acquistato attrezzatura fotografica a Kansas City. Gli investigatori hanno trovato anche l’orecchino di Patricia Jeschke nascosto in casa sua. Ha anche ammesso che si trovava vicino all’abitazione della vittima al momento dell’omicidio e che il suo furgone bianco era parcheggiato vicino alla scena. Ma ha fornito un alibi, dicendo di aver trascorso la serata in un motel con una donna. Alibi che però nessuno ha potuto confermare.
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La polizia, abituata ai fatti?
Michael Holman, morto nel 2015, non è mai stato accusato dell’omicidio di Patricia Jeschke. Il giudice ha detto che i suoi colleghi “non hanno indagato seriamente su di lui come sospettato”.
“Questa non è la prima volta che la polizia di St. Joseph prende di mira e condanna ingiustamente qualcuno con una malattia mentale o una disabilità che lo rende particolarmente vulnerabile alle false confessioni”, ha scritto The Innocence Project a gennaio sul suo sito. E per una buona ragione, durante le indagini, la squadra di polizia incaricata del caso si è recata all’ospedale St. Joseph – dove, l’anno precedente, avevano già ottenuto una condanna contro un paziente psichiatrico a cui avevano confessato con la forza. Melvin Lee Reynolds, all’epoca 24enne e ricoverato in ospedale per disturbi psichiatrici, fu condannato per l’omicidio del 1978 di un bambino di 4 anni. Finì per essere scagionato 4 anni dopo, di fronte all’inconsistenza delle sue confessioni.
I pubblici ministeri della contea hanno ora 30 giorni per decidere se confermare l’archiviazione delle accuse contro Sandy o processarla nuovamente. Se non verrà presentato appello e verrà seguita la decisione del giudice, Sandy sarà ufficialmente scagionato e rilasciato. “Siamo grati alla Corte per aver riconosciuto la grave ingiustizia subita dalla signora Hemme per più di quattro decenni. Continueremo a combattere finché tutte le accuse non saranno archiviate e la signora Hemme non sarà riunita alla sua famiglia”, ha risposto The Innocence Project sul suo sito.
