Chartres, 21 giugno 2021. A soli 19 anni, il nativo di Tolosa dal viso da bambino ha gli occhi che brillano quella mattina, come un bambino sotto l’albero il giorno di Natale, quando riceve il suo primo pacco ufficiale dalla Francia A.Ci dà già un piccolo punto d’appoggio a Tokyo, è un momento che terrò nella mia testa“, confidò, con un sorriso ridente, in fretta di indossare il “infradito – calzini” forniti dal produttore dell’attrezzatura del coccodrillo. Tre volte campione di Francia nei giorni precedenti, Léon Marchand si tuffa in punta di piedi nel profondo e si prepara a gareggiare ai suoi primi Giochi Olimpici.
Tre anni dopo, stessa piscina ma contesto completamente diverso: da allora espatriato negli Stati Uniti, da questo lunedì si tuffa nuovamente nell’Odissea, incoronato con lo status di nuova locomotiva del nuoto francese e di nuotatore francese con più vittorie mondiali titoli (5). Per inciso, il lanciatore dell’Alta Garonna ha spodestato la leggenda Michael Phelps del suo vecchio record mondiale (2008) nei 400 misti la scorsa estate (4’02″50).
Una famiglia olimpica
Da status promettente, Marchand è salito in breve tempo al rango di star mondiale, nominato “Campione francese dei campioni” nel 2023, unendosi a Laure, Florent Manaudou e Alain Bernard nella lista. Che dire… Una traiettoria esponenziale per questo ragazzino dagli occhi azzurri che sembrava quasi scritta. Erede di una famiglia di nuotatori olimpici, il piccolo Léon si è ispirato a suo padre Xavier (vice campione del mondo nei 200 metri misti nel 1998), a sua madre Céline (finalista B a Barcellona-1992) e persino a suo zio Christophe, 18 volte campione di Francia da 400 a 1500 mt. Da ognuno di loro ha tratto anche delle qualità: la sobrietà e la mentalità vincente del padre, la tecnica e la calma della madre, marsigliese di nascita e membro di lunga data del CNM. Anche se non fu vinta all’inizio, all’età di 3 anni…”Ero magro e avevo troppo freddo nell’acqua“, ricorda. Ha provato il judo e il rugby, ma le sue abilità nel galleggiamento erano già impressionanti all’età di 7 anni.
