Morte di Etienne Willem, l’incantatore della “Parigi delle Meraviglie”

Dopo aver lavorato presso lo studio di animazione 352 in Lussemburgo, Etienne Willem pubblicò il suo primo fumetto appena vent’anni fa, Vecchie calze di erica e seta a cura delle Edizioni Paquet. Fin dall’inizio l’autore imprime il suo marchio di fabbrica: molto dinamismo e leggibilità nelle sue tavole, personaggi ben definiti in uno stile ereditato dal cartoon.

Sempre sulla sceneggiatura e sul disegno, e ora sul colore, Étienne Willem alza nuovamente il livello nel 2010 con una serie di animali medievali: La Spada dell’Ardenis (Pacchetto). Il tratto poi guadagna in profondità e sottigliezza, e si capisce tutto il talento dell’autore che disegna volti magnifici per i suoi personaggi.

Un registro degli animali che tiene Le ali della scimmia sempre con lo stesso editore. Avventure e grandi spettacoli sono sempre all’ordine del giorno, qui nella New York degli anni ’30.

Il 2018 segna una svolta notevole nella sua carriera. Non solo ha lasciato Paquet e si è trasferito a Grand Angle La ragazza dell’Esposizione Universalema decide anche di collaborare per la prima volta con uno sceneggiatore, Jack Manini per questa trilogia che segue le peregrinazioni di un’eroina attraverso le tre esposizioni universali tenutesi a Parigi nel 1855, 1867 e 1878. Étienne Willem si applica poi in grandi composizioni di piatti, evocando meravigliosamente la Parigi del XIX secolo.

“All’inizio creo lo storyboard secondo uno schema a scacchiera, per concentrarmi sulla narrazioneci spiegò allora. Per evitare di optare per una simmetria che poi mi metterebbe alle strette e potrebbe intralciare la narrazione. Lo scambio con Jack porta alla modifica di alcuni angoli di visuale e decide la composizione del tabellone. Per garantire una narrazione fluida ed efficace, pur muovendosi verso un layout più restrittivo, senza che l’uno soffra dell’altro. »

Nel 2020 inizia la nuova serie di Artiglieriche stava preparando da tempo, come ci ha spiegato durante la nostra ultima intervista: “Circa dieci anni fa ho letto e amato i libri di Pierre Pevel, il romanziere autore del ciclo Ambremer – Le Paris des Merveilles. Durante un festival a Nancy, alla fine degli anni 2000, chiesi di incontrarlo. Abbiamo parlato molto e ci siamo lasciati da buoni amici per pensare ad una possibile collaborazione. Da parte mia, inizialmente volevo adattare i suoi romanzi. Ma Pierre mi ha ricontattato in seguito, spiegandomi che sarebbe stato senza dubbio più semplice scrivere direttamente per il fumetto. Abbiamo così dato inizio al progetto di Artiglieri, che procedeva molto lentamente poiché non avevamo ancora un editore. »

Questi tre volumi, pubblicati in diciotto mesi da Drakoo, richiedevano un seguito. E questa volta Étienne Willem ha deciso di adattare il famoso Ciclo Ambermer con La Parigi delle Meraviglie, sempre in collaborazione con il romanziere Pierre Pevel. In ogni pagina, l’autore eccelle nell’immaginare questo universo a metà tra steampunk e magia.

“Poiché l’universo steampunk è essenzialmente metatestualeha condiviso con noi, Potrò quindi divertirmi a inserire più riferimenti nelle caselle. Lo sfondo diventa un meraviglioso parco giochi complementare. Cercando attentamente, il lettore troverà riferimenti a Adèle Blanc-sec, Doctor Who, James Bond,… Penso addirittura di aver nascosto un puffo da qualche parte. »

Dopo aver completato un primo dittico, Étienne Willew ha lavorato al seguito, pur continuando a fornire magnifici autografi ai festival dove si recava volentieri per incontrare il suo pubblico. Non vedremo più la sua alta figura che indossava così bene il kilt… I nostri pensieri vanno alla sua famiglia e ai suoi cari.