New York Jewish Week tramite JTA – Le comunità ebraiche di Manhattan e Toronto sono in lutto dopo la morte di Heather Conn Hendel, 48 anni, insegnante, sensale e sposina, morta il 10 giugno per una malattia, pochi giorni dopo aver dato alla luce una figlia.
Heather, pilastro di due istituzioni ebraiche di New York – la Manhattan Jewish Experience e la Congregazione Ohab Zedek – era nota per la sua particolare attenzione ai malati e agli anziani, ai suoi studenti e ai single ebrei.
Figlia del veterano della Marina americana Rhoda e Mel Conn, Heather è cresciuta a Fort Lauderdale, in Florida, e da adulta si è trasferita a New York dove, dopo aver vissuto e insegnato per un decennio, è diventata attiva all’interno della comunità ortodossa moderna.
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Heather è stata ispirata a impegnarsi maggiormente nella comunità ebraica di New York poco dopo la morte di sua nonna, ha detto in un video del 2017 in onore del suo contributo alla Manhattan Jewish Experience, un’organizzazione di sensibilizzazione ebraica e una comunità di preghiera ortodossa.
Heather Conn Hendel parla alla cena annuale nella sinagoga della Manhattan Jewish Experience, dove è stata premiata per il suo lavoro di volontariato, in un video pubblicato il 27 marzo 2017. (Screenshot: Youtube/Mark Wildes MJE; utilizzato in conformità con la clausola 27a del Copyright Act)
A New York, ha ospitato serate di curiosità per single, organizzato eventi di networking per donne e trascorso i pomeriggi di Shabbat visitando pazienti ospedalieri e anziani come parte di un programma di volontariato ebraico nell’Upper West Side da lei co-creato chiamato “Bikur”. in casa” – un riferimento al comandamento ebraico di prendersi cura dei malati. È stata premiata per il suo lavoro di volontariato da Ohab Zedek, la sua sinagoga dell’Upper West Side, nel 2022.
Meno di due mesi fa, Ohab Zedek lamentava la perdita inaspettata di Tom Weiss, 61 anni, coinvolto in alcune delle stesse attività di beneficenza di Heather.
Nel maggio 2023, dopo aver aiutato per anni altri single ebrei a trovare la loro dolce metà, ha sposato Lorne Hendel con una cerimonia religiosa a Toronto.
“Anche se il nostro tempo insieme in questo mondo è stato molto breve, lei mi ha portato un’incredibile quantità di gioia e felicità”, ha detto Lorne al funerale di sua moglie tenutosi martedì a Toronto.
Heather sognava di trovare il vero amore, ma il suo prossimo obiettivo era diventare madre, hanno detto amici e familiari martedì al suo funerale.
“Siamo venuti qui due settimane fa, pensavamo che avremmo avuto questa celebrazione”, ha detto suo padre Mel Conn al funerale. “E poi il terreno è crollato. »
Danny Conn, il fratello di Heather, ha notato che sua sorella maggiore era sempre stata un esempio per lui. Quando era al liceo, iniziò a fare volontariato in una scuola domenicale ebraica per bambini con bisogni speciali, e quando Danny fu abbastanza grande, fece lo stesso.
“Non so dove sarei senza mia sorella”, ha detto Danny durante il suo elogio. “Ho detto ai miei figli – ho un figlio e una figlia – di avere buoni rapporti tra loro e di essere vicini come lo ero io a mia sorella. Ci mancherà moltissimo. »
Persone in lutto e membri della comunità a New York, Toronto e in Israele hanno già organizzato numerose attività di apprendimento ebraico in onore di Heather e istituito un fondo per la piccola Elisheva Chana, nata il 29 maggio e chiamata poco prima della morte di sua madre.
Heather, ex studentessa dell’Università del Michigan e della Northwestern University, ha insegnato inglese nelle scuole superiori di New York per molti anni. Dopo il fidanzamento con Lorne e il trasferimento a Toronto nel 2023, ha iniziato a insegnare alla scuola femminile Bnei Akiva Ulpanat Orot e Tiferes Bais Yaakov, realizzando un altro sogno: essere un modello di educazione per le giovani religiose.
Gli ex e recenti studenti di Heather, che hanno parlato al funerale e condiviso le loro esperienze online, l’hanno descritta come un’insegnante devota che aveva a cuore profondamente il loro successo e che amava Shakespeare.
A titolo illustrativo: Studenti della scuola femminile Bnei Akiva Ulpanat Orot che frequentano un corso sulle donne nella Bibbia a Toronto, in Canada, in un’immagine tratta da un video promozionale pubblicato il 30 ottobre 2022. (Credito: Cattura gli screenshot utilizzati da Youtube/Bnei Akiva Schools ai sensi dell’articolo 27a della legge sul diritto d’autore)
“Incredibilmente, Heather ha anche assunto un ruolo di leadership nella nostra scuola come supervisore della tefillah [prière] da un gruppo di studenti dove ha ispirato il suo gruppo di preghiera con le sue parole di Torah e saggezza, condividendo il suo viaggio verso lo Yiddishkeit e quanto amava insegnare agli adolescenti ebrei”, ha detto Sharon Fixler, vicedirettore dell’Ulpanot, al suo funerale, usando ebraico e yiddish parole per denotare la preghiera e il carattere ebraico.
“Ricordo di aver condiviso la sua pura gioia e di averla abbracciata quando mi ha detto che aspettava un bambino”, ha aggiunto Fixler.
“Elisheva Chana purtroppo non conoscerà sua madre direttamente, ma spero che sarà confortata nel sapere quanto la sua cara madre l’amava, anche prima che lei nascesse, e nel sapere quanto la sua cara madre era amata. »
