Prima di essere nominato capo scienziato del Quebec, ho avuto una carriera nella ricerca sulle neuroscienze e sulla salute mentale durata quasi 30 anni presso il Douglas Mental Health University Institute, affiliato alla McGill University. Più di 80 studenti laureati (magistrali e dottorati) e ricercatori post-dottorato sono stati l'anima e la ragione d'essere di un laboratorio all'avanguardia riconosciuto in tutto il mondo. I membri del mio team provenivano da tutto il mondo, compresi, ovviamente, Quebec e Canada, ma anche da Francia, Belgio, Cina, Giappone, Stati Uniti, Messico, Australia, India, Gran Bretagna ed Etiopia, solo per citarne alcuni Paesi.
Senza il fondamentale contributo di studenti internazionali, il mio laboratorio semplicemente non sarebbe riuscito a imporsi come leader mondiale nella ricerca sulla salute mentale e sulle malattie neurodegenerative. Molti dei miei ex studenti sono rimasti in Quebec, lavorando nei nostri college e università, nel settore privato o nel servizio pubblico, ma anche come imprenditori, creando il proprio lavoro avviando la propria attività. Il loro contributo è stato stimolante e benefico per tutta la nostra società. E il mio esempio è tutt’altro che unico.
La competizione per attirare i migliori studenti stranieri è feroce e globale. Diversi college e università in Europa e negli Stati Uniti, e i loro governi, offrono condizioni e borse di studio molto interessanti per reclutare i migliori talenti. Il Quebec e le sue istituzioni devono quindi distinguersi per attirarli.
Questa osservazione rientrava nelle raccomandazioni del rapporto del gruppo di lavoro da me presieduto nel 2021 sull’Università del futuro del Quebec, su richiesta dei ministri Roberge e McCann. Un’analisi più recente del Ministero dell’Istruzione superiore è giunta alla stessa conclusione.
Inoltre, da diversi anni i programmi di borse di master, dottorato e post-dottorato del Fonds de recherche du Québec (FRQ) sono aperti agli studenti stranieri. Gli studenti internazionali che ricevono borse di studio di eccellenza FRQ rappresentano circa il 30% dei gruppi finanziati dai nostri programmi nel 2024-2025 (1.191 su un totale di 3.676 beneficiari di borse di studio), una percentuale abbastanza stabile dal 2020-2021.
È essenziale mantenere, se non aumentare, questo numero: in diverse discipline e campi di ricerca in cui il Quebec eccelle, la mancanza di studenti quebecchesi e canadesi è allarmante (scienze della vita, ingegneria, digitale, aerospaziale, ambiente e molti altri). Questi studenti rappresentano sia una futura forza lavoro altamente qualificata per il Quebec sia un ricco potenziale di collaborazione con coloro che ritornano nel loro paese.
Da diversi mesi si discute molto sulla limitazione del numero annuale di immigrati, compresi gli studenti laureati, in Quebec e Canada. In Quebec è attualmente allo studio un disegno di legge su questo tema, il disegno di legge 74 (PL74), volto principalmente a migliorare il quadro normativo relativo agli studenti stranieri. Uno degli obiettivi importanti di PL74 è la protezione della lingua francese e della realtà francese in Quebec. Sottoscriviamo pienamente questo obiettivo e il FRQ ha anche implementato diverse iniziative negli ultimi due anni per promuovere la ricerca, la scienza e la sua reperibilità in francese, qui in Quebec e in tutto il mondo.
Dobbiamo tuttavia garantire di non perdere i nostri risultati e la nostra competitività per quanto riguarda il reclutamento di studenti laureati stranieri. I nostri gruppi di ricerca dipendono molto da questo! Inoltre, dobbiamo evitare di privilegiare un’area di ricerca rispetto a un’altra: la pandemia di Covid-19 ci ricorda che le risposte e le soluzioni alle sfide sconosciute di domani dipendono dallo sviluppo delle competenze di oggi.
I primi leader di molte delle nostre università e college hanno reso pubbliche le loro posizioni a questo riguardo durante lo studio di PL74 nel quadro della Commissione per le relazioni con i cittadini e nei media. In sostanza, raccomandano di non sottoporre i propri stabilimenti al PL74. Generalmente sostengo le loro raccomandazioni.
Come minimo, il governo dovrebbe prendere in considerazione l’esclusione degli studenti laureati (master, dottorato e post-dottorato) dalle nuove regole e restrizioni. Su base annua, il numero totale degli studenti internazionali iscritti ai master e ai dottorati rappresenta solo una piccola percentuale del totale degli immigrati temporanei (tra il 12% con solo permesso di studio e il 21% con permesso di studio e permesso di lavoro per tutti gli studenti internazionali, secondo il rapporto delle università Laval, McGill, Montreal e Sherbrooke). Non sono certo loro che esercitano maggiori pressioni sull’accesso agli alloggi e ai servizi pubblici in Quebec! Tuttavia, sono loro che rappresentano un ingranaggio importante nei nostri gruppi di ricerca.
Sono ovviamente disposto a collaborare con tutte le persone interessate per trovare una soluzione accettabile per tutti a questa questione cruciale per il futuro della scienza e della ricerca in Quebec.
