Questi Boston Celtics sono inevitabili nei momenti difficili

Qualsiasi dubbio sulla capacità dei Boston Celtics di concludere l’accordo dovrebbe essere sradicato.

Per una squadra spesso etichettata erroneamente come quella che si sbriciola nella frizione, Boston ha poeticamente lasciato il segno sulla vittoria di mercoledì dimostrando il contrario.

In Gara 3 delle finali NBA, hanno messo a tacere quei demoni della frizione nel quarto quarto e hanno portato i Mavericks sull’orlo dell’eliminazione.

Dopo aver imposto la loro volontà e aver preso un vantaggio di 21 punti con 11:07 rimasti nel gioco, i Celtics si sono sentiti un po’ troppo a loro agio. Hanno iniziato ad accontentarsi di saltatori contestati e a dribblare nel traffico, il che ha portato a palle perse e un attacco stagnante. Hanno segnato solo due punti otto minuti, riportando alla mente tutti i ricordi della siccità e dei crolli dell’anno scorso nelle finali est.

Dallas si è ripreso con un parziale di 22-2, riducendo il deficit a uno a circa tre minuti e mezzo dalla fine.

Spettava a Boston mettere insieme un’ultima ondata. Considerando quanto sarebbe stato devastante e, francamente, imbarazzante soffocare Gara 3, non è un’iperbole suggerire che il quarto quarto avrebbe potuto cambiare le finali.

Ma come hanno fatto più volte con questo particolare gruppo, i Celtics hanno superato la prova. Hanno superato l’ostacolo e non hanno lasciato spazio al dibattito. Quando la pressione si è intensificata, sono stati all’altezza della situazione, mettendo quasi un inchino a questa corsa al campionato.

Con l’aiuto di Luka Doncic per fallo, Boston ha chiuso il quarto quarto segnando 13 punti in 3:37 finale, traducendosi in un punteggio offensivo di 130. Sarebbe scandaloso per qualsiasi tratto, ma è ancora più impressionante in una partita delle finali su strada.

Come ha menzionato Jaylen Brown prima che la serie si spostasse a Dallas, l’identità dei Celtics negli ultimi due mesi è stata la loro resilienza, in particolare quando gli avversari li colpiscono in bocca con una grande corsa.

“Questa è la chiave, questa è la maggior parte della battaglia”, ha detto Brown. “Gestisci semplicemente le tue emozioni, il modo in cui gestisci le avversità, la tua volontà e la tua perseveranza. Non tutto andrà secondo i piani… lo sforzo fa la differenza”.

Brown ha catturato lo spirito dei Mavericks alla fine di Gara 3 con i midranger contestati per mantenere Boston a galla.

Tuttavia, il vero backbreaker è stato Jrue Holiday che ha preso la palla nell’angolo sinistro a 2:54 dalla fine e ha fatto quello che sa fare meglio: leggere il gioco e fare un gioco con un alto QI.

I Celtics cercavano di smascherare la difesa di Tim Hardaway Jr. ogni volta che era in campo. Con Hardaway Jr. che apriva la sua posizione per un drive da fondo campo, Holiday ha preso la strada confidando di poter ottenere aiuto sul ferro.

Quando l’uomo basso si girò, Holiday lanciò un Mancino dime a Derrick White in cima all’arco. Poiché la difesa dei Mavs era già crollata, White ha preso la palla completamente aperta e ha concluso la più grande giocata della serata. Notate quanto fosse d’élite il posizionamento della palla sul passaggio di Holiday, direttamente nella buca di tiro:

“Non so come ci abbiano permesso di ottenere (vacanze)”, ha detto Tatum alla troupe di NBATV dopo la vittoria. “Ma sono così felice che abbiamo avuto Jrue nella nostra squadra e siamo semplicemente molto fortunati. Fa solo giocate vincenti.

Questa prestazione eccezionale ha elevato il record dei playoff dei Celtics a 6-0 nelle partite decise in tempi cruciali (margine entro cinque punti con cinque o meno minuti rimasti). Ora sono a +26 nei 24 minuti di frizione durante i playoff, una differenza enorme rispetto al loro margine di -2 in 40 minuti di frizione dell’anno scorso.

Un anno fa, Boston non sarebbe sopravvissuta al quasi collasso della notte scorsa. Avrebbero perso la fiducia e sarebbero stati troppo scossi per finire il lavoro.

Se ascolti Brown, però, questi sono i paragoni che devono finire.

Questi non sono gli stessi Celtics. Il loro livello di talento è notevolmente più alto con la nuova rotazione. La loro composizione è ora a livello di campionato.

“L’esperienza è il miglior insegnante”, ha detto Brown. “Per tutto l’anno abbiamo sentito parlare dei Celtics del passato. Sai? Negli ultimi sei-otto mesi, questo è tutto ciò che abbiamo sentito. Tutte le diverse carenze che abbiamo avuto. Ma questa è una nuova squadra. Abbiamo imparato da quelle esperienze. In questi momenti, puoi vedere… non siamo scappati. Ci siamo fatti avanti e abbiamo trovato il modo di vincere”.

Anche la loro distruzione stradale continua ad aumentare. Boston si è unita a una compagnia rara con un inizio in trasferta 7-0 durante la corsa ai playoff. Solo i Lakers del 2001, i Warriors del 2017 e i Cavaliers del 2017 hanno iniziato i playoff con sette vittorie consecutive su strada. Due di queste squadre appartengono senza dubbio al Monte Rushmore dei gruppi NBA e delle corse di una sola stagione. L’altro, Cleveland, avrebbe vinto il campionato in qualsiasi altro anno se non avesse affrontato Golden State.

Vincitore di 10 partite consecutive di playoff, Boston è ora in rotta di collisione con la storia. È la serie di vittorie consecutive ai playoff più lunga nei 78 anni di esistenza del franchise. Sono una delle nove squadre nella storia della NBA ad aver vinto 10 partite consecutive di playoff in una sola stagione.

Se venerdì chiuderanno i Mavericks, Boston diventerà l’unica squadra mai per conquistare le Conference Finals e le NBA Finals.

Ad un certo punto, i fatti e i modelli statistici non possono essere ignorati. Tutto sta facendo sì che questa squadra dei Celtics sia un colosso e incida il proprio nome nei libri dei record.

Che sia nel gioco 4 o più avanti nella serie, questa è ormai una formalità. Le squadre che ottengono un vantaggio di 3-0 in una serie di sette partite, indipendentemente dal turno, hanno una percentuale di successo del 100% nel chiudere la partita. Finora 155 hanno tentato di recuperare e 155 hanno fallito.

La difesa dei Celtics in questa serie si sta rivelando una delle unità più coese che abbiamo mai visto, unita in ogni fase del processo. Il piano di Joe Mazzulla fin dall’inizio è stato quello di alternare il più possibile contro Doncic e Irving, tenendo i suoi ragazzi fuori da posizioni compromettenti e astenendosi dal raddoppiare.

Eliminando virtualmente i giocatori di ruolo da questa serie, Boston ha esercitato un’enorme pressione su Doncic e Irving affinché creassero look da duro in isolamento.

Rimanere fuori rotazione e non far crollare la difesa ha dato ai Celtics un enorme vantaggio nel reparto del profilo del tiro. Hanno tenuto i Mavericks a soli 14 (!) tentativi da tre punti d’angolo in tre partite. Per riferimento, Dallas mediato 11,6 a partita nei primi tre turni dei playoff.

Cambiando i set di pick-and-roll o giocando due contro due nella tradizionale copertura a caduta, i Celtics hanno ampiamente mantenuto la palla in vantaggio. Ciò significa che non c’è quasi bisogno di aiuto dal lato debole, quindi le ali di Boston possono rimanere incollate ai tiratori esterni mentre Doncic e Irving esauriscono le loro energie in situazioni uno contro uno.

Dall’altro lato del campo, Tatum e Brown sanno che Dallas ha troppi difensori deboli sul punto di attacco. Quasi ogni possesso è un colpo diretto, che costringe il lato debole ad aiutare e a reagire in modo eccessivo Essi stanno lontani da.

Questo è il motivo principale per cui Boston ha generato 30 tentativi d’angolo da tre punti in più rispetto a Dallas… e perché tira all’82% contro i Mavs. Hanno preso tutto ciò che Dallas voleva fare, lo hanno rifiutato e hanno ribaltato la situazione. Di conseguenza, avremo una finale sbilanciata che probabilmente finirà venerdì.

Come il suo compagno di corsa, Tatum non vuole sapere cosa hanno fatto – o non sono riusciti a fare – in passato. Giovani come sono entrambi, perché? non sono hanno permesso di affrontare degli ostacoli prima di maturare come squadra e diventare campioni?

La sconfitta alle Finali del 2022 fa ancora male, certo. Ma non erano favoriti per vincere quella serie. Non contro quei Guerrieri.

Boston doveva solo assicurarsi che il dolore non si ripetesse mai più.

“Abbiamo imparato dai nostri errori”, ha detto Tatum. “Abbiamo imparato da una squadra dell’epoca (Golden State), che era migliore di noi, che era stata lì e aveva superato il problema. All’epoca erano mentalmente più duri. Siamo cresciuti da quello. Lo abbiamo davvero fatto. Ed era in mostra stasera.

Ben presto, ogni grammo di critica cadrà nel vuoto. Questo titolo è loro e se lo saranno guadagnato ad ogni passo del cammino. Le prestazioni dominanti e frizzanti cancelleranno rapidamente tutto del passato e la finestra sarà spalancata per una mini-dinastia.