I ricercatori hanno riscontrato una diminuzione media del 13% nelle dimensioni adulte delle balene, il che potrebbe avere importanti implicazioni sulla loro capacità di riprodursi e sopravvivere.
Secondo un recente studio che offre nuove informazioni sugli effetti dei cambiamenti climatici sui mammiferi marini, le balene grigie del Pacifico hanno visto le loro dimensioni ridursi del 13% in due decenni. Questa riduzione delle dimensioni potrebbe avere un impatto notevole sulla capacità di queste balene di riprodursi e sopravvivere e potrebbe anche influenzare i loro sistemi di alimentazione, avvertono gli scienziati. In questo studio pubblicato sulla rivista Biologia del cambiamento globalei ricercatori si sono concentrati su un piccolo gruppo di circa 200 balene grigie nell’Oceano Pacifico nordorientale.
Considerato come “sentinelle dell’ecosistema”, questi cetacei restano vicini alla costa e si nutrono in acque meno profonde e calde rispetto ad altre popolazioni di balene grigie. Studi precedenti hanno dimostrato che questo gruppo è in condizioni peggiori rispetto ad altre balene, che sono più piccole e magre. “Ora sappiamo che i loro corpi si sono rimpiccioliti negli ultimi 20-40 anni, il che potrebbe essere un primo segnale che la popolazione è a rischio di declino”.spiega all’AFP Kevin Bierlich, coautore dello studio.
Ritiro più pronunciato nelle donne
I ricercatori hanno analizzato le immagini dei droni scattate tra il 2016 e il 2022 di 130 balene la cui età era stimata o nota, e hanno riscontrato una diminuzione media del 13% nella dimensione adulta delle balene, tra gli individui nati nel 2000 e quelli nati nel 2020, una riduzione di 1,65 m su individui di circa 13 metri. Il restringimento è ancora più pronunciato nelle femmine, che storicamente erano più grandi dei maschi e ora hanno la stessa altezza. Oro, “la dimensione è essenziale per gli animali”sottolinea Enrico Pirotta, ricercatore e autore principale dello studio.
“Colpisce il loro comportamento, la loro fisiologia, il loro ciclo vitale e ha effetti a cascata sugli animali e sulla popolazione di cui fanno parte”, lui spiega. La riproduzione è particolarmente colpita, con possibilità di sopravvivenza potenzialmente inferiori per i piccoli più piccoli. È importante sottolineare che lo studio ha stabilito un legame di correlazione tra questo calo dimensionale e l’interruzione del ciclo oceanico causata dai cambiamenti climatici, e in particolare dalle correnti che consentono la crescita del plancton, cibo per le balene.
