Dopo il fallimento della squadra francese ai Mondiali, si potrebbe temere un calo di popolarità del rugby. Ma il semaforo è verde, con pubblico e presenze in crescita. Come lo spieghi?
Molto semplicemente. Il campionato e i miei predecessori hanno costruito una competizione che è diventata molto equilibrata con sette campioni diversi negli ultimi dieci anni. Fino alla 26esima giornata nella Top 14 non conoscevamo l’ultima qualificazione, né le squadre che avrebbero giocato gli spareggi in casa, né le avversarie. È questa competizione che lo rende attraente.
JIFF e limitazione delle buste paga sono le due chiavi per comprendere l’attrattiva e la competitività del rugby professionistico francese?
Queste non sono le uniche ma sono due chiavi essenziali. Dieci dei 14 club sono al limite dei 10,7 milioni. Con l’aggiunta del credito offerto dalle nazionali al tasso di 200.000 euro per giocatore selezionato. Abbiamo quindi numeri equilibrati. E poi in effetti ci sono i JIFF. È uno strumento carino. Inizialmente è stato messo in atto per espandere il pool di giocatori selezionabili per la squadra francese. A causa del numero di partite da giocare, i club hanno investito nella formazione, in parte riducendo le buste paga.
Alcuni presidenti vogliono ancora che sblocchiamo il motore e aumentiamo il tetto salariale?
SÌ. C’è sempre. Alcuni vorrebbero vivere in un’economia liberale. Ma in questo caso ci sarebbe meno concorrenza tra i club e la nostra concorrenza, quindi il nostro prodotto, diventerebbe meno attraente e avrebbe meno successo. Per noi questo non è un problema. Dobbiamo trovare degli aggiustamenti con i vincoli di selezione per la squadra francese.
Qual è la tua opinione sull’arrivo di Vannes nella Top 14?
È molto positivo. È bello avere una squadra bretone tra le Top 14. Abbiamo avuto una fortuna straordinaria, che dobbiamo a Serge Blanco. Voleva che avessimo un Pro D2 forte, a differenza di altri paesi. A poco a poco questo campionato è diventato autonomo. Da tre anni abbiamo accelerato il nostro sostegno. E i diritti di trasmissione sono aumentati del 37%. L’ultima misura è organizzare la finale della Pro D2 nello stesso luogo. Volevamo renderlo un grande evento.
Il passo potrebbe essere alto
Ma ogni anno è difficile per la persona promossa. Ma trovo che in questo club con spettatori rispettosi ci sia fervore, entusiasmo ma anche moderazione. Sentiamo che ci sono radici. Per tornare alla difficoltà, stiamo lavorando nel campionato per avvicinare Top 14 e Pro D2.
Gli eccessi che si sono verificati sono inaccettabili. Devono essere sistematicamente sanzionati.
Ci sono stati incidenti a Perpignan e Pau questo fine settimana con i tifosi catalani. Questo ti preoccupa? È questo il corollario di questa mania?
È possibile. Penso che il successo popolare dei Mondiali abbia portato un nuovo pubblico, spettatori che non hanno la cultura del rugby. Ce ne siamo accorti durante i Mondiali. Sono intervenuto presso gli arbitri affinché le proteste dei giocatori non fossero più tollerate. Era un’altra deriva. Dobbiamo farlo adesso con il pubblico. Gli eccessi che si sono verificati sono inaccettabili. Devono essere sistematicamente sanzionati. Spero che troveremo misure adeguate per tagliare alla radice questi eccessi.
Con un incremento di oltre il 13% per la Top 14 e una rivalutazione molto significativa di Pro D2, il risultato della gara per i diritti tv ha soddisfatto le vostre aspettative?
SÌ. Quando vediamo la situazione della competizione mediatica nello sport, quando vediamo anche cosa succede in altri paesi, possiamo congratularci con noi stessi. I club inglesi hanno subito un calo di oltre il 10% mentre hanno ottenuto un quarto dei diritti francesi. I club hanno visibilità per otto anni. È enorme. Abbiamo costruito una vera partnership con Canal+ da oltre 25 anni. Preferisco un aumento controllato dei nostri diritti piuttosto che un’esplosione. Se avessimo raddoppiato i nostri diritti, anche i nostri giocatori giocherebbero il doppio? Io non credo ciò. È bello sognare ma non vorrei ritrovarmi nella situazione del calcio.
L’Inghilterra sta lottando per sostenere 10 club professionistici. Il rugby francese riesce a sfuggire a questo surriscaldamento?
Gli inglesi hanno investito nelle strutture dei propri club, non nella competizione. Ma è il prodotto. E se non lo hai, non può esserci alcun valore economico. Ecco perché è importante costruire una concorrenza attrattiva. Il deficit nel rugby professionistico è intorno al 10%. È molto e niente allo stesso tempo. Questo riguarda un numero ristretto di club, gli altri sono più o meno in equilibrio. Ammiro il lavoro svolto nei club. Non c’è un vero surriscaldamento.
Di fronte ai lettori
A Bordeaux. A poco meno di due settimane dalla semifinale della Top 14 che si svolgerà a Bordeaux il 21 e 22 giugno, René Bouscatel ha risposto ai lettori di “Sud Ouest”. Per poco più di un’ora, il presidente della Lega Nazionale di Rugby ha parlato del modello economico del rugby professionistico in Francia, del format della Pro D2, del rugby femminile e anche della salute dei giocatori. Avvocato di professione, si è lasciato prendere dal gioco.
È bello sognare ma non vorrei ritrovarmi nella situazione del calcio.
Molti club, tuttavia, continuano a dipendere da un presidente patrono…
E’ sempre stato così. Ciò che temo è che gli investitori lascino il posto ai fondi di investimento. In Inghilterra hanno ricevuto una grossa somma e i presidenti dei club ne hanno riavuta una parte sui loro conti correnti. Tuttavia, se non hanno aumentato le loro entrate, donano il 27% dei loro profitti a CVC. È incredibile.
Il progetto del Mondiale per Club è in fase di definizione. Ma in quale fase?
Le idee sono formattate. Il modello è quasi noto. Ogni quattro anni, la fase di qualificazione della Coppa dei Campioni qualificherà per le fasi eliminatorie di questa nuova competizione. Non ci sarebbe alcuna aggiunta di partite. Ma i diritti televisivi e le partnership hanno scadenze diverse, dobbiamo riuscire a trovare il momento per lanciare questo Mondiale. Lo speravamo nel 2026, forse sarà nel 2028.
Qual è la sua opinione sulle prossime elezioni per la presidenza della FFR che contrapporranno Florian Grill a Didier Codorniou?
Che si tratti dell’uno o dell’altro, la Lega deve lavorare nella migliore sintonia con la Federazione. Siamo riusciti a farlo durante il mio mandato con la prima squadra (n.d.r., sotto la presidenza di Bernard Laporte), siamo poi riusciti ad amplificarlo con la seconda (n.d.r., guidata da Florian Grill). Lavoreremo allo stesso modo in futuro con Florian o un altro. Siamo in una fase di sinergia. Non devo decidere io su questa questione, non votiamo.
Nel 2025 ci sarà anche l’elezione per la presidenza della Lega. Si ricandiderà?
Fin qui tutto bene. Spetta agli altri dirlo, ma penso che i risultati siano positivi. Se domani ci fossero le elezioni vi direi che mi candiderò. Ma se si svolgono dopodomani…
