Il ciclo vitale è abbastanza semplice negli animali, compreso l’uomo. Quest’ultimo avviene in tre fasi: nasciamo, invecchiamo e moriamo. Ci sono, tuttavia, delle eccezioni alla regola. In ogni caso, finora ne conoscevamo solo uno: il Turritopsis dohrnii. Soprannominata medusa immortale, quest’ultima ha la capacità di ringiovanire. Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto un’altra creatura marina che sfida il ciclo della vita.
Fate posto all’immortelle Mnemiopsis leidyi
Nel dettaglio, lo hanno appena annunciato i ricercatori sulla rivista Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze avendo messo le mani su una nuova specie immortale chiamata Mnemiopsis leidyi. Di fronte a questa ctenofora, detta anche medusa pettine, ci si interroga sul numero reale delle creature che “viaggiano nel tempo”.
Joan J. Soto-Angel, ricercatrice post-dottorato presso l’Università di Bergen e coautrice, sottolinea che “questo lavoro sfida la nostra comprensione dello sviluppo e dei piani corporei degli animali primitivi, aprendo nuove prospettive per lo studio della plasticità e del ringiovanimento della vita ciclo”.
Alla scoperta delle abilità di questa creatura marina
Il ricercatore all’origine di questo studio spiega in particolare di aver scoperto le capacità di ringiovanimento quando uno dei suoi Mnemiopsis leidyi si è trovato allo stato larvale nonostante in precedenza fosse adulto. E hanno controllato: era lo stesso individuo nel barattolo!
I colleghi di Joan J. Soto-Angel hanno poi tentato di replicare il processo di sviluppo inverso su altri ctenofori della stessa specie, e hanno scoperto che la transizione dallo stato adulto a quello larvale avveniva durante condizioni di stress estremo.
“In poche settimane, non solo hanno rimodellato le loro caratteristiche morfologiche, ma hanno anche adottato un comportamento alimentare completamente diverso, tipico di una larva di cidippide”, spiega.
Joan J. Soto-Angel spiega che “è stato semplicemente affascinante vedere come si trasformavano lentamente nelle tipiche larve dei cidippidi, come se tornassero indietro nel tempo”.
Presto un’applicazione nell’uomo?
Per il momento, i ricercatori non stanno parlando di applicare il processo agli esseri umani. Sono infatti solo nella fase di comprensione di questo meccanismo di ringiovanimento.
“Questa affascinante scoperta aprirà la strada a molte importanti scoperte. Sarà interessante rivelare il meccanismo molecolare dietro lo sviluppo inverso e cosa succede alla rete nervosa dell’animale durante questo processo”, afferma Paul Burkhardt, ricercatore dell’Università di Bergen e coautore dello studio.
