Nîmes Olympique: la morte di Hassan Akesbi, grande marcatore che “aveva tutto di un principe arabo”

“In questa squadra ero il più giovane e ora sono il più vecchio… Più le cose vanno avanti e più i miei vecchi compagni scompaiono…” L'ottuagenario Alain Garnier ha appreso con tristezza della morte di Hassan Akesbi, deceduto sabato 9 novembre all'età di 89 anni dopo una lunga malattia. Informazioni rese pubbliche dalla Fondazione Mohammed VI dei Campioni dello Sport.

149 gol in 250 partite con il NO, un record che “forse non verrà mai battuto” secondo Michel Mézy

L'attaccante era una leggenda del Calcio marocchino. È anche, e resterà a lungo, il capocannoniere della storia del Nîmes Olympique (davanti a Rahis, Vergnes e Cubaynes, ndr). “Forse non verrà mai battuto”prevede Michel Mézy, un altro grande nome del Gard arrivato questa domenica.

Quanti gol ha segnato Akesbi durante le sue sei stagioni con il NO, dal 1955 al 1961? Le cifre differiscono… Jean-Charles Roux, autore dell'opera “Lo stadio Jean-Bouin: l'epoca d'oro del Nîmes Olympique” (Éditions Atelier Baie, 2021), ha fatto i conti: 119 gol in 204 partite di campionato, e 149 in 250 partite in tutte le competizioni (Coupes de France, Drago, ecc.).

“Questa squadra” quello che Alain Garnier evoca, è quello dell'epoca d'oro del club dei coccodrilli. Il periodo più bello della sua storia, il più costante, il più vincente, con tre secondi posti in Francia nella Ligue 1 (1958, 1959, 1960) e due finali della Coupe de France perse (1958, 1961).

Quando l'allora Renaud Ripart, portato in giro in tutti i ruoli, si unì alla prima squadra alla fine degli anni '50, “Hassan Akesbi era già lì. Non aveva un soprannome, lo chiamavamo Hassan. Era una persona molto gentile, molto distinto nel modo di parlare. Aveva tutto di un principe arabo! L'ho visto per l'ultima volta durante l'inaugurazione dello stadio Costières, nel 1989. Abbiamo pranzato insieme, tra gli anziani. Poi mi ha invitato in Marocco dove si era ritirato, ma ero abbastanza stanco e non potevo andarci così come sul campo. (Kader Firoud lo chiamerà “signore” dentro e fuori dal rettangolo verde, ndr). Era un imbroglione dai 16 metri, era sempre attento, bloccava i piccoli gol. In area è stato virata, virata, gol. Non aveva un colpo potente, ma aveva un calcio maestoso.”

Lo “Skibakesbi” passa alla storia

Nell'ambito dell'attacco più prolifico del NO, la sua intesa con il franco-tedesco Henri Skiba ha funzionato a meraviglia. Il giornalista di Francia Calcio Roger Chabaud ha inventato il termine “Skibakesbi” per descriverlo. “Lo ricordo, dice Michel Mézy. Avevo 10 anni e andai a vederli suonare. E all'epoca, i giocatori si incontravano talvolta al bar dei miei genitori a Grau-du-Roi: Akesbi, Skiba, Charles-Alfred, Bettache… Avevo gli occhi di Chimène per loro. Erano i miei idoli. Sono tra coloro che mi hanno infuso l’amore per questo club. Akesbi è stato un goleador vero, abbastanza atipico, sfuggente. Nella zona, spesso si trovava dove meno te lo aspettavi. Con un'eleganza… Era un trampoliere, un ballerino, un artista, magro ma aereo. A Nîmes è stato un successo totale.”

Kader Firoud lo firma

Durante le sue sei stagioni al Nîmes, si è rivelato… sei volte il miglior regista del club, segnando tra i 15 e i 24 gol per esercizio e celebrandoli come pochi giocatori prima. Fu Kader Firoud, divenuto allenatore dei Crocodiles nel 1955, a ingaggiarlo dal FUS Rabat. “Avevo appena 19 anni quando ho iniziato a ricevere offerte da club spagnoli e francesi, ma alla fine ho scelto il Nîmes Olympique. Non dimenticherò mai il mio club Fussistes che mi ha lasciato partire senza la minima indennità di trasferimento, né alcuna compensazione finanziaria. Ho firmato a Nîmes per uno stipendio di 6.500 franchi francesi (circa 1.000 euro, ndr), accompagnato da un bonus alla firma di 5.000 franchi.raccontò poi il nativo di Tangeri (nel 1935) a Midi Libre.

Hassan Akesbi alloggiava presso il signor Réquier, ex giocatore del NO, route de Beaucaire. Amava trascorrere le vacanze a Grau-du-Roi con la moglie e i figli. La leggenda narra che fu lì che apprese che il Nîmes aveva raggiunto un accordo con il Reims per il suo trasferimento al più grande club francese, nel 1961. “Il trasferimento più chiacchierato è finalmente fatto”titola il quotidiano sportivo L’Équipe. Importo, record per l'epoca: 55 milioni dei vecchi franchi (1 milione di euro oggi tenendo conto dell'inflazione), di cui 10 per il nazionale marocchino.

Un trasferimento a Reims che ha fatto rumore

L'ex successore di diritto di Just Fontaine nello Champagne (dove fu incoronato campione di Francia nel 1962) dichiarò, sempre in Mezzogiorno libero : “Lascio il Nîmes perché la mia carriera da giocatore me lo obbliga: è molto breve, e a 26 anni è normale fare altre scelte. Sono qui da sei anni. C'è gente nel club e nella squadra un'atmosfera, un cameratismo che sicuramente non troverò altrove. Lascio dietro di me tanti amici…” E grandi ricordi per gli ex-alunni di Jean-Bouin.