Alcune buone notizie sul fronte climatico

Non è facile trovare notizie anche seppur incoraggianti sul clima del pianeta.

Non più tardi di mercoledì, l’Organizzazione Meteorologica Mondiale ci ha comunicato che, secondo i modelli di previsione climatica, la probabilità che la temperatura media annuale del globo superi temporaneamente la soglia di 1,5°C di riscaldamento durante almeno uno dei prossimi cinque anni è 80%.

Per la maggior parte degli esperti, non c’è dubbio che un giorno supereremo definitivamente questa soglia critica, oltre la quale aumenta il rischio di superare punti critici. Ma come sottolineano gli autori dell’ultimo rapporto dell’IPCC, non è troppo tardi per invertire la tendenza. La rapida riduzione delle emissioni non eliminerà il problema, ma minimizzerà gli effetti futuri del cambiamento climatico.

Possiamo sperare in una svolta del genere? Non è più vietato pensarlo.

Da due secoli, escludendo i periodi delle due guerre mondiali, delle grandi crisi finanziarie o delle pandemie, le emissioni di gas serra non hanno praticamente mai smesso di aumentare. Ma negli ultimi anni, il tasso di crescita di queste emissioni è diminuito e un gran numero di paesi industrializzati stanno riducendo le proprie emissioni o sono in procinto di fissarle.

Sicuramente non sta accadendo così velocemente come dovrebbe. Ma al di là di tutte le notizie preoccupanti che ci sono giunte questa settimana sul clima, ecco alcuni elementi che permettono ad alcuni esperti di dire che le emissioni di gas serra potrebbero forse smettere di crescere in un futuro abbastanza prossimo, e iniziare un declino a lungo termine.

La Cina ha raggiunto il picco delle emissioni?

La notizia ha suscitato scalpore nella cerchia degli osservatori delle questioni climatiche: dopo 14 mesi di aumento ininterrotto, le emissioni della Cina sono diminuite del 3% lo scorso marzo rispetto a marzo 2023, la prima dalla fine delle restrizioni legate al cambiamento climatico. È questo un aneddoto? Potrebbe non esserlo.

La mia conclusione principale è che le emissioni della Cina sono attualmente in declino strutturale e che, se i principali fattori di questo declino continuano, si prevede che le emissioni continueranno a diminuiresostiene il ricercatore finlandese Lauri Myllyvirta in un’analisi (Nuova finestra) pubblicato sul sito Brief sul carbonio alla fine di maggio. È cofondatore del Centro di ricerca sull’aria pulita e sull’energia di Helsinki e ricercatore associato presso l’Istituto di ricerca sulla Cina e il clima dell’Università di Helsinki.Istituto per la politica della società asiatica.

La sua analisi si basa su dati industriali e dati ufficiali. Possiamo fidarci di questi? Con le nuove tecnologie per la misurazione delle emissioni, è sempre più difficile per un Paese troncare completamente i propri dati. E la Cina, per motivi di immagine, ha comunque migliorato la propria trasparenza.

Da questi dati, Myllyvirta conclude che le emissioni cinesi si stanno quindi stabilizzando. Questo non è banale: questo Paese è di gran lunga il più grande emettitore di gas serra del pianeta, rappresenta quasi un terzo delle emissioni globali.

Diversi fattori spiegherebbero questo fenomeno, secondo il signor Myllyvirta. Innanzitutto la crescita fenomenale dell’energia solare ed eolica in Cina, che sta accelerando: dall’inizio dell’anno i cinesi hanno investito 3,7 volte di più nelle energie rinnovabili che nei combustibili fossili.

Entro il 2023, la Cina avrà commissionato una quantità di energia solare fotovoltaica pari a quella di tutti i paesi del mondo messi insieme. Ha raddoppiato il numero di nuovi impianti solari nel suo territorio, quadruplicato le capacità di stoccaggio dell’energia, mentre le aggiunte di energia eolica sono aumentate del 66% rispetto all’anno precedente.

L’energia eolica e solare in Cina ha coperto il 90% dell’aumento della domanda di elettricità a marzo, mentre era in crescita. I risultati sono incoraggianti: la quota delle energie rinnovabili nel bacino energetico cinese è salita al 36% dall’inizio dell’anno, rispetto al 32% dell’anno scorso.

Questa impennata colossale permette così di ridurre la quota dei combustibili fossili nella produzione di elettricità, in calo del 4% rispetto all’anno scorso, in un momento in cui la domanda è tuttavia in aumento. L’energia rinnovabile è diventata un motore chiave della crescita cinese, spingendo il Paese ad accelerare ulteriormente il ritmo.

Un altro progresso sono i veicoli elettrici, che ora costituiscono l’11% del parco automobilistico cinese e il cui posto continua a crescere, contribuendo anche al calo della domanda di petrolio. A ciò si aggiunge il continuo rallentamento del settore edile, che sta causando un calo della produzione di acciaio e cemento, due settori importanti che emettono gas serra.

Si tratta di un segnale molto incoraggiante, considerato il peso schiacciante della Cina in termini di emissioni globaliha detto recentemente in un’intervista al giornale Pubblicazione Lola Vallejo, consulente speciale sul clima presso l’Istituto per lo sviluppo sostenibile e le relazioni internazionali. Detto questo, aggiunge, [l’effet du déploiement des énergies renouvelables] è ovviamente da prendere con le pinze, perché solo tra qualche anno potremo confermare veramente questo picco di emissioni guardando nello specchietto retrovisore.

Limitare la domanda di combustibili fossili

Le notizie su un possibile picco delle emissioni non arrivano solo dalla Cina. La tendenza sembra globale.

Nella sua grande relazione (Nuova finestra) Elettricità 2024 sullo stato del consumo e della produzione di elettricità nel pianeta, pubblicato lo scorso gennaio, l’Agenzia internazionale per l’energia (IEA) afferma che, nonostante un costante aumento della domanda di energia, le emissioni di CO2 derivanti dalla produzione di elettricità stanno entrando in una fase strutturale di riduzione.

Si comincia quindi a delineare un disaccoppiamento: nonostante questo continuo aumento del fabbisogno elettrico, si prevede che le emissioni di CO2 generate dall’elettricità diminuiranno del 2% nel 2024, un calo che dovrebbe continuare nei prossimi anni.

Secondo gli esperti dell’IEA, la domanda di elettricità sul pianeta continuerà a crescere, in media di oltre il 3% all’anno entro il 2026. Questa domanda è in gran parte trainata dalla crescita delle economie emergenti come Cina, India e Paesi del Sud-est asiatico . L’Agenzia precisa però che, mentre la domanda di energia elettrica è in crescita, la domanda globale di combustibili fossili raggiungerà il suo massimo entro il 2025.

Questa è una buona notizia per l’ambiente.

Un fenomeno che vediamo non solo in Cina, ma ovunque nei paesi industrializzati, a causa del posto crescente occupato dalle energie rinnovabili nella base energetica globale.

I dati più recenti sono impressionanti: in un altro rapporto (Nuova finestra) Pubblicato giovedì, l’Agenzia internazionale per l’energia annuncia che entro il 2024, si prevede che gli investimenti globali nelle energie rinnovabili raggiungeranno quasi il doppio degli importi spesi per i combustibili fossili.

Non è tutto. In un’altra pubblicazione che suscitò scalpore alla fine del 2023, esperti di think tank Analisi del clima (Nuova finestra) ha calcolato che esiste una probabilità del 70% che le emissioni globali di CO2 inizino a diminuire nel 2023 se le attuali tendenze di crescita delle tecnologie pulite continuano e se vengono compiuti progressi nella riduzione delle emissioni diverse dalla CO2.

Gli esperti di Analisi del clima si stanno concentrando in particolare sulla riduzione delle emissioni di metano, che derivano in gran parte da perdite nel processo di produzione di petrolio e gas. A differenza delle emissioni di CO2, è tecnicamente più semplice contenere le emissioni di metano tappando le perdite. E gli effetti si sentirebbero più rapidamente. Il metano è unico in quanto le sue molecole hanno una durata di vita molto breve, da 10 a 15 anni. Se domani mattina smettessimo completamente di emettere metano, le molecole presenti nell’atmosfera avrebbero il massimo effetto sul riscaldamento durante questo breve periodo, non molto di più. Per chiunque voglia avere un rapido impatto sul clima, questa è una manna dal cielo.

Analisi del clima prevede che se tutto questo verrà fatto, e se la crescita vigorosa delle energie rinnovabili continuerà, la domanda di combustibili fossili potrebbe presto stabilizzarsi e iniziare a diminuire: per il carbone, il tetto sarebbe stato raggiunto nel 2023, mentre il gas avrebbe raggiunto il suo picco nel 2024 e petrolio nel 2025.

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La prova del tempo

Queste diverse proiezioni, che vanno quasi tutte nella stessa direzione, dovranno ovviamente essere confermate da misurazioni reali. La prova del tempo ci darà le vere risposte, perché persistono alcune incertezze.

Nel caso della Cina, ad esempio, che potrebbe battere tutti i record negli investimenti e nella diffusione delle energie rinnovabili, ricava ancora quasi due terzi della sua energia dal carbone. Tuttavia, i conflitti in Ucraina e nel Medio Oriente sono la prova che i flussi di gas e petrolio possono essere interrotti dalle tensioni geopolitiche. Allo stesso modo, i problemi di siccità destabilizzano le risorse idroelettriche. In un simile contesto, il carbone resterà per la Cina un rifugio per garantire una certa sicurezza energetica.

D’altra parte, anche se i paesi industrializzati come gli Stati Uniti, la Francia, la Germania hanno tutti registrato un calo delle emissioni nel 2023 e sembrano anche avviare una riduzione strutturale delle loro emissioni di gas serra, non sono al riparo da sconvolgimenti che potrebbero completamente cambiare le politiche energetiche in atto. Senza contare la crescita costante delle emissioni nelle economie emergenti che occupano sempre più spazio, come India, Brasile e Indonesia.

In definitiva, limitare le emissioni è solo il primo passo, perché l’obiettivo finale, a medio termine, è una riduzione molto più profonda delle emissioni entro il 2030, che secondo gli scienziati è necessaria per evitare sconvolgimenti catastrofici.

La strada da percorrere rimane disseminata di ostacoli, ma questi nuovi dati suggeriscono un incoraggiante cambiamento di tendenza.

Un simile punto di svolta potrebbe rappresentare un importante punto di svolta nelle dinamiche dell’azione climatica sul pianeta. Questa sarebbe la prova che le decisioni politiche hanno effetti reali.