Anche la leggenda dell'AS Saint-Etienne e del calcio algerino, Rachid Mekhloufi, morto all'età di 88 anni, avrebbe dovuto formare la focosa coppia della squadra francese ai Mondiali del 1958 con Raymond Kopa.
“Le lacrime di Stéphanois scorrono. Se n'è andato un grande uomo, un calciatore immenso. Rachid Mekhloufi non c'è più, ma la sua eredità non ci lascerà mai». L'AS Saint-Etienne ha annunciato con emozione la scomparsa di una delle sue leggende: Rachid Mekhloufi è morto venerdì all'età di 88 anni. L'attaccante algerino ha giocato con i Verdi dal 1954 al 1958 e dal 1962 al 1968, diventando campione di Francia nel 1957, 1964, 1967 e 1968. Rimane tuttora il secondo capocannoniere nella storia del club con 152 gol in 339 partite.
La carriera di Rachid Mekhloufi è leggendaria poiché fu uno dei trenta giocatori del campionato francese provenienti dall'Algeria, allora colonia francese, che accettarono la chiamata del FNL algerino (Fronte di Liberazione Nazionale) per formare una selezione nazionale emblematica. Questi “undici indipendentisti” affrontarono il Marocco e la Tunisia e andarono a giocare in Medio Oriente, in Asia (Cina e Vietnam) e nell'Europa dell'Est per pubblicizzare la guerra d'indipendenza condotta dal popolo algerino contro l'occupante francese (per più di un secolo).
I Blues terzi ai Mondiali!
La storia racconta che Mekhloufi, all'epoca 22enne, decise di fuggire in segreto dalla Francia (passando per la Svizzera con i giocatori del Lione) mentre rinunciava alla Coppa del Mondo del 1958 in Svezia. La giovane stella dell'ASSE rimase in stagioni con 21 e 25 gol, per offrire il primo titolo iridato nella storia dei Verdi nel 1957. Giocò così quattro partite con i Blues di Albert Batteux e formò la focosa coppia offensiva di la squadra francese con Raymond Kopa (già al Real Madrid) durante i Mondiali.
Grazie al talento di Kopa (eletto miglior giocatore del torneo e poi Pallone d'Oro 58) e ai 13 gol di Just Fontaine, la Francia raggiunse le semifinali vincendo 5-2 sul Brasile di Pélé. I Blues hanno poi strappato il 3° posto davanti alla Germania Ovest (6-3). I nazionali francesi avevano anche inviato una cartolina a Mustapha Zitouni, la loro ex roccia difensiva che aveva deciso di lasciare la Francia per l'FLN.
Golazo, il podcast di Sports.fr, racconta in uno dei suoi episodi la magnifica avventura di questi giocatori algerini.
