Questo lungo fine settimana, dal 9 all'11 novembre 2024, la città di Saint-Joseph ospita la festa dello zafferano péi (curcuma per i puristi). Questa spezia dal colore dorato è ancora popolare tra gli abitanti dell'isola della Riunione. Questo anche se la maggior parte della curcuma venduta sull’isola viene importata. A livello locale il prodotto è vittima delle intemperie e dell'aumento dei prezzi generato dalle difficoltà del settore (Foto: www.imazpress.com)
“Quest'anno è un anno molto brutto”, spiega Guibert Hoareau, produttore della Plaine des Grègues (Saint-Joseph). “Cerchiamo di arrangiarci con quello che abbiamo”, confida France-May Lebreton, produttore. La contadina coltiva la curcuma alla vecchia maniera, “kom dann tan lontan”, dice.
Lei attribuisce le difficoltà del settore al ciclone Belal e alle forti piogge di inizio anno. “Il ciclone ha spazzato via la terra, quindi la nostra resa è inferiore”, afferma.
– Prezzi in aumento –
Di fronte ad un raccolto negativo, i produttori sono costretti ad aumentare i prezzi. “Quest'anno lo metteremo a 30 euro al chilo rispetto ai 25 euro dell'anno scorso”, spiega Guibert Hoareau.
Il prodotto péi, coltivato principalmente a Saint-Joseph e Saint-Phiippe, deve far fronte alla concorrenza delle circa 80 tonnellate importate ogni anno dall'India o dal Madagascar. “Prodotti di qualità inferiore”, ritiene il produttore.
La curcuma dell'isola della Riunione si riconosce dal suo odore nei karis e dal suo colore. “Non è necessario aggiungere diversi cucchiai per ottenere il gusto”, afferma il contadino.
Ha anche noti benefici antiossidanti e antinfiammatori.
Diversi agricoltori stanno tentando di esportarlo anche in Francia. “I produttori cominciano a passare al biologico e a collaborare con acquirenti esterni e non solo per cucinare”, afferma il nostro Frédéric Vienne, presidente della Camera dell'Agricoltura. “Il signor Vitry lavora con un laboratorio cosmetico in Francia”, cita come esempio.
– Anche la manodopera sta diventando scarsa –
Un altro problema affrontato dai produttori di zafferano è la mancanza di manodopera. “Ho mio figlio e un uomo di 69 anni che mi aiutano ma non basta”, spiega Guibert Hoareau. Secondo lui avrebbero bisogno di “almeno quattro persone nei campi tutto l’anno”. “È un mestiere manuale. Stiamo iniziando a meccanizzare ma non è facile”.
France-May Lebreton lo coltiva in modo puramente tradizionale. “Togliamo la terra, la lasciamo a terra, poi la scuotiamo, poi la portiamo nel capannone e la puliamo”, spiega. “Laviamo, tritiamo a mano, facciamo delle listarelle che si asciugheranno naturalmente prima di essere portate al mulino per diventare polvere”, continua l'agricoltore.
Un processo “difficile” che, secondo lei, “si sta perdendo di fronte alla meccanizzazione”.
“Ci vuole molta lavorazione per lo zafferano e se in passato le famiglie erano numerose e non mancava la manodopera, oggi la solidarietà è meno importante e meno espressa”, lamenta Frédéric Vienne.
– Un settore sotto i riflettori questo fine settimana –
In polvere, nell'aceto, in gelatina, nell'olio, in sassolini a piacere… I riuninesi potranno venire a trovare il péi alla curcuma alla Plaine de Grègues di Saint-Joseph durante la manifestazione “Safran en fête”.
In programma ci sono anche eventi sportivi e turistici, concerti, l'elezione di Miss Saint-Joseph, la via della curcuma e persino il terzo incontro dei giovani.
Per l'evento sono attesi quasi 30.000 visitatori.
Trovate il programma qui.
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