Mura di fuoco alimentate da un vento furioso. La California meridionale è alle prese con un gigantesco incendio, così determinato che i vigili del fuoco sembrano impotenti. Il piccolo incendio scoppiato mercoledì mattina vicino alla città di Camarillo, tra Santa Barbara e Santa Monica, ha devastato più di 80 km quadrati di area in sole 24 ore. Le riprese aeree della KABC di Los Angeles hanno mostrato quelle che sembravano file e file di case distrutte nelle città di Camarillo, Moorpark e Somi. Almeno 132 strutture – tra cui molte case – sono state distrutte dall’incendio ora chiamato Mountain Fire, e 88 sono state danneggiate, hanno detto i vigili del fuoco in un comunicato stampa giovedì sera. Dieci persone sono rimaste ferite nell’incendio, ha detto lo sceriffo della contea di Ventura James Fryhoff, la maggior parte delle quali soffriva per l’inalazione di fumo.
Fino a giovedì sera Mountain Fire era contenuto solo per il 5%. Continua a diffondersi attraverso le ripide colline che corrono verso Los Angeles e lungo un’autostrada. In stato di emergenza, il governatore Gavin Newsom (democratico) ha mobilitato risorse statali e federali per combattere l’incendio nella contea. Sono in corso le indagini per stabilire se l’incendio in montagna sia stato causato accidentalmente o intenzionalmente.
In un contesto di temperature anormalmente elevate per tutto l’Ovest americano per settimane, l’incendio è stato alimentato dal vento Santa Ana (o vento Santana), un vento caldo e secco che spazza la California meridionale durante l’autunno e l’inverno, portando calore e polvere. Negli ultimi decenni, Santa Ana è stata teatro di numerosi incendi giganteschi, in particolare l’incendio del cedro che, nell’ottobre e novembre del 2003, ha distrutto undici volte la superficie di Parigi e ucciso quindici persone.
Alcuni residenti affermano di aver avuto appena il tempo di lasciare le loro case prima che queste venissero avvolte dalle fiamme. Giovedì sono stati mobilitati almeno 800 vigili del fuoco, con elicotteri che lanciano acqua, venerdì dovrebbero intervenire i rinforzi. Ma la lotta non è ad armi pari: “È come cercare di spegnere una fiamma ossidrica con una pistola ad acqua”, ha paragonato il capitano Tony McHale dei vigili del fuoco della contea di Ventura.
Decine di scuole sono rimaste chiuse per due giorni. A circa 10.000 persone è stato ordinato di evacuare i quartieri suburbani, i ranch e le aree agricole intorno a Camarillo. “Il piazzale fieristico della contea di Ventura è al completo e non sarà più in grado di ospitare i grandi animali che sono stati evacuati”, hanno detto le autorità locali. 125 sfollati hanno trascorso la notte dal mercoledì al giovedì nella parrocchia di Padre Serra a Camarillo. Alcuni sfollati avevano con sé solo le chiavi e il cellulare.
Il Servizio meteorologico nazionale ha emesso avvisi di allerta per le contee di Ventura e Los Angeles che rimarranno in vigore almeno fino a venerdì mattina, anche se i venti sono tornati a 35 mph. Una tregua di breve durata, probabilmente, dal momento che si prevede che i venti di Santa Ana ricominceranno a soffiare la prossima settimana, accelerando l’urgenza per i servizi di emergenza di controllare l’incendio di montagna il più rapidamente possibile. “Il nostro obiettivo non è solo prenderci cura dell’intera comunità qui, ma anche stabilizzare questo incendio in modo da poter liberare risorse ed essere pronti per il prossimo”, ha affermato il capitano dei vigili del fuoco della contea di Ventura, Trevor Johnson, durante una conferenza stampa. .
Secondo la grande mappa di localizzazione degli incendi in tempo reale del New York Times, 18 sono in corso, di cui sei in California.
