“Fare soldi per il gusto di fare soldi non ha senso se l’umanità non ne trae beneficio”

Da quando Philippe de Selliers ha preso la guida di Leonidas, ormai sette anni fa, la fabbrica di cioccolato ha registrato una crescita costante e, per il terzo anno consecutivo, ha realizzato il miglior fatturato della sua storia.

È energico, sorridente, appassionato e goloso, con un CV grondante di esperienza. Philippe de Selliers è alla guida di Leonidas da sette anni. Una vera impresa se si considera che prima di lui l’azienda aveva cambiato capo sette volte in dodici anni. “Leonidas era esattamente quello che volevo”, ricorda l’amministratore delegato. Cosa lo ha attratto verso questa azienda? La storia familiare di questa centenaria azienda belga, ma anche e soprattutto ciò che il marchio evoca. “Il cioccolato è, per eccellenza, ciò che meglio rappresenta il Belgio e lo fa brillare a livello internazionale”, sorride, ricordando di sfuggita che Leonidas è disponibile in 40 paesi del mondo.

Philippe de Selliers ha più di 30 anni di esperienza, di cui solo due al di fuori del settore alimentare, presso Van Marcke, azienda di sanitari. “Non sono un uomo di servizio, ma un uomo di prodotto. Ho bisogno di sentire cose, di assaporare, questo mi motiva terribilmente”. Prima di Leonida, Philippe de Selliers ha lavorato per sei anni alla Mars, prima di passare 17 anni alla Coca-Cola Company. “Ho modificato il modello di business della Coca-Cola in Belgio, ed è stato copiato anche in altri paesi europei, il che è motivo di grande orgoglio, afferma entusiasta. Eravamo considerati il ​​miglior paese della Coca-Cola al mondo”, aggiunge, riferendosi a una competizione globale vinta tre volte su quattro sotto la sua guida.

Potere decisionale diretto

A differenza della sua precedente azienda, Philippe de Selliers è il capo di se stesso presso Leonidas. “Non sono molte le aziende familiari in cui abbiamo un potere decisionale diretto”, osserva. Una delle decisioni che lo rendono particolarmente orgoglioso risale al 2021, quando Leonidas passò, praticamente in un colpo solo, dallo 0 al 100% di cacao sostenibile certificato. “Un gioco da ragazzi” per chi crede che sia in gioco la responsabilità sociale dell’impresa. “Il mio obiettivo è che l’intera catena alimentare possa divertirsi, che si tratti del loro lavoro o della loro pralina.”

Sebbene le decisioni del CEO siano dirette, non dimentica la responsabilità individuale dei suoi dipendenti, che desidera promuovere. “Credo nella capacità delle persone di prendere decisioni nei propri ambiti”, continua. Lucido, ricorda che la carica di amministratore delegato è sempre prescritta ai dipendenti. “So bene che la mia presenza è stata loro imposta, ma credo di godere di una certa fiducia e non ho mai mentito. Anche quando ci sono comunicazioni difficili da fare, sono completamente trasparente.”

In Belgio, Leonidas conta 420 dipendenti, di cui circa 200 addetti alla produzione, 70 negli uffici (vendite, marketing, amministrazione, ecc.) e 150 nei negozi integrati. L’azienda dispone inoltre di una rete di 1.200 affiliati. “Una società è soprattutto la somma dei talenti che la compongono”, ricorda Philippe de Selliers. Due volte alla settimana si reca nel laboratorio di produzione per incontrare i dipendenti. “Conosco tutti in azienda”, assicura. Amo il contatto e cerco di prendere il lato positivo di ogni persona, continua l’uomo che si considera un direttore d’orchestra. Il mio ruolo è mettere le persone giuste nei posti giusti, sviluppare al massimo il loro potenziale e poi farle giocare insieme”.

Per Philippe de Selliers la cosa più importante è essere circondato da persone felici, sia nella vita personale che professionale. “Questo è ciò che voglio lasciare in eredità”, insiste. Sono un capitalista sociale, penso che fare soldi per il gusto di fare soldi non abbia senso se l’umanità non ne trae beneficio”. Per l’amministratore delegato sono quattro i valori che lo guidano dopo tutti questi anni: spirito di squadra, responsabilità, rispetto/integrità e passione. “Il mio obiettivo è condividere questa passione con i miei colleghi affinché vogliano dare il massimo.” Controcorrente rispetto al business coaching che consiglia di migliorare i propri punti deboli, Philippe de Selliers preferisce lavorare sui punti di forza delle persone. “Guarda Lionel Messi, non riesce a colpire di testa, ma ha un sinistro incredibile”.

Una nuova fabbrica da 82 milioni

È chiaro che il metodo Phillipe de Selliers funziona. Da quando ha preso la guida dell’azienda, l’azienda è cresciuta costantemente e ha realizzato, per il terzo anno consecutivo, il miglior fatturato della sua storia. Rispetto al 2023, Leonida ha registrato un aumento delle vendite del 13%. “La nostra politica è quella di non aumentare il prezzo dei nostri prodotti”, spiega l’amministratore delegato. Grazie a questa politica di prezzi vantaggiosa, l’azienda ha aumentato il suo fatturato di quasi il 50% e ha quasi triplicato il suo Ebitda in sette anni (compresi due anni segnati dal covid).

Allo stesso tempo, l’azienda intende rafforzare la propria presenza in Francia con l’apertura di 30 negozi all’anno e un obiettivo di 500 punti vendita entro cinque anni. Sono previste anche altre aperture nei Paesi Bassi e in Romania. Infine, Philippe de Selliers punta a una cinquantina di aperture all’anno in altri mercati. “Probabilmente è troppo ambizioso, ma preferisco alzare l’asticella”, sorride. Per l’amministratore delegato, i risultati ottenuti sono tanto più impressionanti in quanto gran parte del team Leonidas sta dedicando notevoli energie alla costruzione del nuovo stabilimento di Nivelles, la cui fine dei lavori è prevista per il 2025. “Grazie in base al nostro Risultati, gli azionisti hanno deciso di investire 82 milioni di euro, precisa. È ancora uno sviluppo fantastico per un’azienda belga di 110 anni”.

Tuttavia, Philippe de Selliers non è stato risparmiato dalla crisi. Innanzitutto la crisi sanitaria, “quella senza dubbio più stressante, soprattutto per i nostri affiliati”, ricorda l’amministratore delegato. Poi c’è stata la guerra in Ucraina, poi l’esplosione del prezzo del cacao e adesso del burro. Crisi che ha saputo gestire anticipando soprattutto gli acquisti di materie prime. Internamente, il susseguirsi di tutte queste crisi lo ha reso “il peggiore” degli amministratori delegati. Preoccupate per il loro capo, le sue squadre hanno deciso di offrirgli un ferro di cavallo. “Lo tengo con molta attenzione”, sorride. L’oggetto sarà valido per il titolo di Manager dell’anno?