In Senegal, le inondazioni hanno costretto più di 56.000 persone a fuggire nella parte orientale del paese

“Il tempo si è fermato il 12 ottobre alle 10:30.”dice Samba Gadiaga, congelato nel mezzo della sua proprietà devastata. A Ballou, come in altri venti villaggi del dipartimento di Bakel, nel Senegal orientale, è stato come un lungo e lento maremoto. Secondo un rapporto ufficiale diffuso il 31 ottobre e ancora provvisorio, quasi 56.000 persone hanno perso la casa e la terra, spesso entrambe contemporaneamente. Centinaia di migliaia di ettari erano coperti dall'acqua e lo sono ancora.

I danni sono concentrati su una striscia di terra lunga centinaia di chilometri, sulla riva sinistra del fiume Senegal. In tutta fretta, è stata costruita una diga nella grande città costiera di Saint-Louis per cercare di prevenire le inondazioni, poiché le inondazioni continuavano a spostarsi verso nord-est, più a valle della pianura del Senegal o delle regioni agricole di Matam e Podor, anch'esse fortemente colpite.

Dalla terrazza sul tetto che divenne l'arca di Noè per quarantaquattro bambini, Samba Gadiaga ricorda quei dieci giorni in cui i carri galleggiavano e gli asini erano scomparsi dalle strade; le canoe erano allora necessarie per procurarsi i rifornimenti. Oggi, a questo contadino vestito di un boubou blu, non resta che contemplare le sue risaie devastate dalle acque del Falémé, uno degli affluenti del fiume Senegal.

Le case crollarono come castelli di carte

“Questa successione di picchi di piena, tra la fine di agosto e la metà di ottobre, ha saturato il suolo, dice Andrew Ogilvie, ricercatore di idrologia presso l'Istituto di ricerca per lo sviluppo, a Montpellier. Il bacino del fiume Senegal non poteva più assorbire nulla. Non è la violenza delle inondazioni urbane nella regione di Valencia [qui ont fait plus de 200 morts en Espagne]ma l’effetto è catastrofico per centinaia di migliaia di senegalesi che vivono in questa terra”.

Dopo queste piogge torrenziali di fine stagione – uno degli effetti del riscaldamento globale – la potenza del fiume Senegal è stata decuplicata dai rilasci d’acqua nella diga satura di Manantali, uno dei suoi affluenti in Mali. Il corso d'acqua lasciò il suo alveo, le tracce di laterite divennero quindi inaccessibili. Tralicci dell’elettricità, antenne telefoniche, negozi di alimentari, macchine agricole, scuole e migliaia di case fatte di banco – un materiale fatto di argilla e paglia – furono danneggiate o, più spesso, crollarono come castelli di carte.

Molto rapidamente gli aiuti sono stati organizzati: volontari, vicini di casa, canoisti di Bakel, imprese e persino abitanti di Dakar, a 700 km di distanza, si sono mobilitati e sono state lanciate numerose carovane di solidarietà. Si è così evitato un bilancio più pesante in termini di vite umane, anche se una bambina di 7 anni è stata ritrovata annegata a Kidira, al confine con il Mali. Lo Stato non è rimasto inerte, ma se oggi cerca di gestire gli aiuti, il suo risveglio è stato tardivo e ancora insufficiente: solo otto grandi tende per i profughi sono state installate il 18 ottobre, cioè sei giorni dopo il disastro, secondo un documento ufficiale consultato da Il mondo.

A tre settimane dall'inizio delle alluvioni, lo stupore e il senso di abbandono restano diffusi in questa striscia di terra al confine con Mauritania e Mali. Incontrato mercoledì 30 ottobre, un anziano con la kefiah rossa era seduto nel cortile di un municipio il cui tetto era stato spazzato via, aspettando da due ore un improbabile rinnovo del certificato di stato civile.

Criticata la visita di Bassirou Diomaye Faye

Dopo gli aiuti eccezionali dei primi giorni, la mobilitazione delle autorità stenta ad alleviare i bisogni. “Avrei bisogno di 3 milioni di franchi CFA [4 596 euros], o il lavoro di diversi anni, per ricostruire”spiega, cazzuola in mano, Boubacar Marega, solo, di fronte alla sua casa in rovina. Il governo senegalese ha promesso il 16 ottobre di stanziare 12 milioni di euro, ma ciò sembra insufficiente data la portata dei progetti.

Quel che è peggio, l'arrivo il 19 ottobre del capo dello Stato, Bassirou Diomaye Faye, in tuta mimetica e occhiali scuri, ha alimentato la rabbia delle vittime recandosi solo nei due luoghi di reinserimento e non dove gli abitanti erano più colpiti. A Golmy, epicentro del disastro, l'amarezza di Ahmed Traoré si è decuplicata dopo l'incontro con il presidente. “Gli ho detto che è un peccato vivere così isolati, disse il pensionato di un ipermercato in Francia, tornando al suo villaggio natale per trascorrere, secondo lui, dei giorni tranquilli. Il suo atteggiamento è incomprensibile è rimasto solo sulla terraferma, per poi ripartire altrettanto velocemente in elicottero e sorvolare solo le zone allagate”.

Anche Cheikhna Camara, sindaco della vicina città di Ballou, non nasconde la sua rabbia nei confronti delle nuove autorità – “nulli e incapaci” – e si scaglia contro la loro mancanza di anticipazione. “Durante l’incontro interministeriale del 26 agosto l’ho detto al presidente del Consiglio [Ousmane Sonko] che il livello di allerta era stato superato e che occorreva attivare il piano Orsecprecisa il signor Camara, invitato all'incontro in qualità di vicepresidente dell'associazione dei sindaci del Senegal. Ma non è stato fatto nulla! Le luci erano rosse e guardavano altrove”.

Per ora lui e tutti i suoi vicini continuano a pulire, sgombrare, strofinare ciò che può essere strofinato, mentre incombe lo spettro di un disastro sanitario. Negli stagni che occupano metà del villaggio di Golmy, gli asini pascolano nel letame di una discarica a cielo aperto misto ad acqua stagnante. Le inondazioni hanno coperto i pozzi d'acqua dolce e non è stata emessa alcuna ordinanza per vietarne il consumo o l'uso domestico.

“Abbiamo perso il senso del pericolo”

“Compresse di candeggina per disinfettare l’acqua” sono stati distribuiti, precisa Yassine Gueye, la caposala. In quale quantità? I dati forniti dalla prefettura di Bakel non lo specificano. Solo “una decina di casi di diarrea” sono stati registrati dall'unica badante ogni 10.000 abitanti. “Senza essere allarmanti, questi sono segnali deboli che monitoriamo “, ha detto.

Inviati sul posto, i vigili del fuoco non avevano ancora pompato, il 31 ottobre le migliaia di ettari ancora inondati, aumentando il rischio di diffusione di malattie come il colera. Consapevole del rischio, il prefetto di Bakel ritiene che l' “80.000 litri di acqua potabile” inviati fin dai primi giorni hanno permesso di evitare una catastrofe di tutt’altra portata per le 35.000 vittime più colpite.

Intrappolati dalle acque, gli abitanti ora vedono il loro futuro ostacolato in queste terre segnate da decenni di siccità, un altro effetto del riscaldamento globale. “A differenza di alluvioni del 1974 [qui avaient fait moins de dégâts], abbiamo perso il senso del pericolo costruendo in zone alluvionali, sottolinea Boubou Lasana Camara, il capo villaggio di Golmy. È stato un errore fatale. » A Golmy e Ballou le parti superiori, costruite prima degli anni '70, sono state risparmiate. Arroccato su una montagna, costruito con il sudore e il sangue di migliaia di lavoratori forzati nel XIX secolo^e secolo, il forte coloniale di Bakel, oggi occupato dal prefetto, non è mai stato minacciato da inondazioni.