Sheila Keen-Warren, 61 anni, è stata rilasciata 18 mesi dopo essersi dichiarata colpevole di omicidio di secondo grado nell'omicidio di Marlene Warren, secondo i registri del Dipartimento penitenziario della Florida. Il patteggiamento è arrivato poco prima dell'inizio del processo.
Keen-Warren, che ha sostenuto la sua innocenza anche dopo la sua dichiarazione, è stata condannata a 12 anni di prigione. Ma era stata in custodia per sette anni dal suo arresto nel 2017, e la legge della Florida nel 1990 riconosceva un credito significativo per la buona condotta. Si prevedeva che sarebbe stata rilasciata entro circa due anni.
“Sheila Keen-Warren sarà sempre condannata per omicidio e porterà con sé quella macchia ogni giorno per il resto della sua vita”, ha dichiarato sabato il procuratore distrettuale della contea di Palm Beach, Dave Aronberg.
Greg Rosenfeld, l'avvocato di Keen-Warren, ha detto che lei ha accettato l'accordo solo perché sarebbe stata rilasciata in meno di due anni e avrebbe affrontato l'ergastolo se condannata in quel momento.
“Siamo assolutamente lieti che la signora Keen-Warren sia stata rilasciata dal carcere e stia tornando dalla sua famiglia. Come abbiamo detto fin dall'inizio, lei non ha commesso questo crimine”, ha detto sabato in un messaggio di testo.
Il figlio di Marlene Warren, Joseph Ahrens, e i suoi amici erano a casa quando hanno detto che una persona vestita da clown ha suonato il campanello. Dice che quando sua madre ha risposto, il clown gli ha consegnato dei palloncini. Dopo che lei ha risposto: “Che carino”, il clown ha tirato fuori una pistola e le ha sparato in faccia prima di scappare.
Gli investigatori dello sceriffo della contea di Palm Beach sospettavano da tempo che la signora Keen-Warren avesse commesso l'omicidio, ma lei non fu arrestata fino a 27 anni dopo, quando dissero che il test del DNA avanzato la aiutò a collegarla alle prove trovate nell'auto in fuga. Rosenfeld ha definito le prove deboli.
Al momento della sparatoria, la signora Keen-Warren era impiegata dal marito di Marlene Warren, Michael, nel suo garage per auto usate. Dal 2002 era sua moglie: alla fine si trasferirono ad Abington, in Virginia, dove gestirono un ristorante appena oltre il confine con il Tennessee.
Nel 1990, testimoni dissero agli investigatori che Sheila Keen e Michael Warren avevano una relazione, sebbene entrambi lo negassero.
Nel corso degli anni, i dipendenti del negozio di costumi hanno identificato Sheila Warren come la donna che aveva acquistato un costume da clown giorni prima dell'omicidio.
Uno dei due palloncini – un palloncino argentato con la scritta “Sei il più grande” – è stato venduto solo in un negozio, un supermercato Publix vicino alla casa di Keen-Warren. I dipendenti hanno detto agli investigatori che una donna che somigliava a Keen-Warren aveva acquistato i palloncini un'ora prima della sparatoria.
L'auto sospetta per la fuga è stata trovata abbandonata con all'interno fibre simili a capelli arancioni. La Chrysler decappottabile bianca era stata denunciata come rubata nel parcheggio di Michael Warren un mese prima della sparatoria. La signora Keen-Warren e il suo allora marito avrebbero ripreso possesso delle auto per lui.
I parenti dissero al Palm Beach Post nel 2000 che Marlene Warren, che aveva 40 anni quando morì, sospettava che suo marito avesse una relazione e voleva lasciarlo. Ma il parcheggio e altre proprietà erano a suo nome e temeva cosa sarebbe potuto accadere se l'avesse lasciato.
Secondo quanto riferito, ha detto a sua madre: “Se mi succede qualcosa, è stato Mike”. Non è mai stato accusato e gli è stato negato qualsiasi coinvolgimento.
Ma Rosenfeld ha detto l'anno scorso che il caso dello Stato stava andando in pezzi. Ha detto che uno dei campioni di DNA mostrava geni sia maschili che femminili, e l’altro potrebbe provenire da una donna su 20.
E anche se quei capelli provenissero da Keen-Warren, potrebbero essere stati lasciati prima che l'auto venisse denunciata come rubata. Anche il figlio di Marlene Warren e un altro testimone hanno detto agli investigatori che l'auto trovata non era quella dell'assassino, anche se gli investigatori hanno insistito sul fatto che lo fosse.
L'anno scorso, Aronberg ha ammesso che c'erano dei difetti nel caso, dicendo che erano dovuti ai tre decenni necessari per arrivare al processo, inclusa la morte di testimoni chiave.
Michael Warren è stato condannato nel 1994 per rapina, racket e manomissione del contachilometri. Ha trascorso quasi quattro anni in prigione, una sentenza che i suoi avvocati all'epoca ritenevano sproporzionata a causa del sospetto di un suo coinvolgimento nella morte della moglie.
Non ha risposto ad un messaggio telefonico lasciato sabato.
