Senza una vittoria sul campo di Twickenham dal 2012 contro la Nuova Zelanda, l'Inghilterra non è lontana dal raggiungere l'impresa questo sabato pomeriggio all'apertura delle Autumn Nations Series 2024. In vantaggio per 22-14 nel punteggio, alla fine ha perso 22-24 dopo mancando il drop vincente nel recupero.
C'era tensione nell'aria nel pomeriggio di questo sabato 2 novembre a Londra per la prima partita delle Autumn Nations Series 2024. Sul leggendario prato dell'Allianz Stadium, il nuovo nome commerciale dato al Tempio del Rugby, ovvero il Stadio di Twickenham, gli inglesi hanno infatti aperto il loro tour autunnale con uno scontro XXL contro i neozelandesi. Usciti da un campionato di rugby (molto) misto, gli All Blacks non avanzarono in territorio conquistato. Tuttavia, il palazzetto inglese è quasi la loro casa con 18 successi oceaniani per 5 vittorie inglesi e 2 pareggi nella sua storia. La tensione e la sfida erano presenti, il signor Augus Gardner doveva solo liberare gli animali selvatici.
Fin dall'inizio della partita l'intensità non è mancata ed è stato Maro Itoje ad accendere la prima miccia, sfondando l'asse (4°). Nel frattempo, il XV de la Rose ha recuperato un rigore su un contrasto senza palla di Jordie Barrett (4°). Marcus Smith, il capo cannoniere inglese, si è affrettato ad aprire le marcature con un facile rigore (3-0, 5°). Solo che, dopo un rigore ben battuto su tiro di Asafo Aumua, subentrato a sostituire Codie Taylor, infortunato nei primi minuti, la Nuova Zelanda è andata alla prova. L'azione finisce larga sulla destra per Wallace Sititi. Sembrava essere stato catturato, ma alla fine non lo è stato poiché ha prodotto un superbo superamento prima di trovare Mark Tele'a con una notevole chistera. Quest'ultimo ha poi affrontato Ellis Genge per provarci all'angolo (3-7, 10°).
Will Jordan segna la sua 36esima meta per la Nuova Zelanda… in 38 partite
Pochi minuti dopo, Marcus Smith è stato bloccato su un tentativo di drop effettuato in vantaggio a seguito di un contrasto senza palla di Asafo Aumua (12°). L'attaccante inglese ne approfitta per permettere alla sua squadra di recuperare il punteggio (6-7, 13esimo). Seguì quasi un quarto d'ora senza punti segnati a causa di errori tecnici, come un attaccante di Rieko Ioane (17°), un rigore inglese non trovato (18°), i tifosi neozelandesi che sbagliavano troppo facilmente in una situazione favorevole ( 20°) o un rigore concesso stupidamente (24°). Alla fine sono stati gli All Blacks a riportare il fuoco in questa partita segnando una seconda meta di Will Jordan (6-14, 29esimo).
Autore della sua 36esima meta in 38 prove, quest'ultimo è andato dietro la linea di porta inglese su un sublime passaggio incrociato di Beauden Barrett. Prima dell'intervallo, però, la Nuova Zelanda ha pagato la sua indisciplina e Marcus Smith non ha mancato di ridurre il divario a due lunghezze (9-14, 32esimo; 12-14, 36esimo). L'Inghilterra sarebbe potuta addirittura andare in vantaggio al ritorno negli spogliatoi se Smith non avesse sventato un drop tentato dopo il campanello.
Ottimo inizio di secondo periodo per il XV de la Rose
Alla ripresa del gioco gli inglesi si sono mostrati intraprendenti e realisti. Inizialmente, e nella follia generale di Twickenham, Immanuel Feyi-Waboso, dopo un'azione iniziata da un'intercettazione di Marcus Smith, ha infranto la barriera neozelandese andando in meta (19-14, 46esimo). Da lì in poi gli All Blacks si sono mostrati febbrili, non riuscendo a concretizzare le loro incursioni nei 22 metri inglesi e commettendo troppi errori, come quello di Caleb Clarke che ha portato ad allargare il divario (22-14, 60°). Il tutto mentre questa stessa Clarke, trovata da Beauden Barrett, era entrata in azione. Tuttavia, all'inizio aveva fatto un salto volontario. Insomma, niente andava per il verso giusto per i neozelandesi, vicini alla sconfitta per la prima volta a Twickenham dal 2012.
Tuttavia, gli All Blacks non muoiono mai. Sfidati sulla haka e sotto di più di una meta trasformata allo scoccare dell'ora, gli uomini di Scott Robertson non hanno mai ammesso la sconfitta. Tenaci nonostante gli errori (attaccante di Cam Roigard, 65°), sono stati ripagati dei loro sforzi dopo un rigore ottenuto per un contrasto senza le braccia di Ben Earl (66°). Damian McKenzie, appena entrato, ha passato il rigore e tutto è cambiato: i Blacks erano a soli cinque punti dal XV de la Rose (22-17, 67°). Questo prometteva dieci ultimi minuti di alta tensione!
Mark Tele'a e Damian McKenzie scatenano i Blacks
Tuttavia, la Nuova Zelanda ha continuato a commettere errori stupidi, come questo attaccante di Rika Ioane (69esimo) o perdendosi (71esimo). Ma i neri stavano gradualmente prendendo il sopravvento nella mischia mentre gli inglesi fino ad allora avevano dominato questo settore. È stato finalmente dietro un rigore giocato manualmente, e quindi dopo il lavoro dei grandi, che gli oceaniani si sono liberati. La partita è iniziata sulla destra dove Mark Tele'a, rientrando in partita dopo aver lasciato il campo per alcuni minuti, ha compiuto un'impresa personale all'estremità della linea per andare in meta. George Ford non ha potuto nulla e questo ha permesso, con la sublime trasformazione di Damian McKenzie in corner, ai neozelandesi di riportarsi avanti (22-24, 77°).
Nonostante un cartellino giallo ricevuto da Anton Lienert-Borwn (78esimo) nel finale di partita, i neri hanno resistito e gli inglesi, dopo un rigore (79esimo) e un drop (81esimo) sbagliati dallo sfortunato George Ford, hanno dovuto ammette la sconfitta 22-24 dopo una suspense insopportabile. Per la dodicesima volta in quattordici partite dal 2008, l'Hillary Shield è stato vinto dalla Nuova Zelanda. Una squadra che potrebbe aver già avuto un tour europeo di successo visto che affronterà l'Irlanda a Dublino venerdì prossimo e poi Francia e Italia nei fine settimana successivi. L'Inghilterra proverà a riprendersi da questa terza piccolissima sconfitta consecutiva subita sabato prossimo dai Blacks contro l'Australia. Nello stesso posto.
