Nel Parco Nazionale di Brasilia, la terra e i tronchi carbonizzati testimoniano il passaggio di un incendio che a settembre ha raggiunto 1.470 ettari in questo santuario della biodiversità.
La capitale brasiliana stava attraversando allora una siccità storica, trascorrendo 169 giorni senza ricevere una sola goccia di pioggia, un record.
Questo non è un caso isolato. L’anno 2024 è già il peggiore degli ultimi dieci anni per quanto riguarda gli incendi della vegetazione, con oltre 240.000 focolai registrati nel Paese.
Causati per lo più dall’azione umana, questi incendi si stanno diffondendo più facilmente quest’anno a causa dell’estrema siccità legata, secondo gli esperti, ai cambiamenti climatici.
Ma il Cerrado, la savana più ricca di biodiversità al mondo, situata nel sud-est dell’Amazzonia, è dotata di meccanismi naturali che gli permettono di resistere alle fiamme e alle alte temperature.
“A testa bassa”
“Il Cerrado è una foresta sottosopra, vediamo poco di questa foresta perché è sotto i nostri piedi”spiega all'AFP Keiko Pellizzaro, responsabile dei parchi nazionali brasiliani presso l'Istituto Chico Mendes per la Conservazione della Biodiversità (ICMBio), un ente pubblico.
Il terreno è “come una spugna”e nel sottosuolo un sistema di radici molto profonde lo rende possibile “pompa” acque sotterranee, “anche durante la siccità estrema”.
In superficie agiscono la spessa corteccia degli alberi e i gusci delle noci“isolante termico”secondo Isabel Schmidt, professoressa di ecologia all'Università di Brasilia.
La vegetazione può così sopravvivere anche se la temperatura raggiunge gli 800°C a causa delle fiamme.
Rigenerare la foresta
Appena un mese dopo gli incendi, dopo le prime piogge, erbe e piccole piante hanno cominciato a ricrescere tra i ceppi e gli alberi carbonizzati hanno ritrovato le foglie nel Parco Nazionale di Brasilia, una riserva di oltre 40.000 ettari.
“Anche se non avesse piovuto, avremmo visto una certa resilienza”assure Keiko Pellizzaro.
“Sono stupito da questa capacità di rigenerazione”confida Priscila Erthal Risi, una volontaria di 48 anni che sta partecipando a un'operazione dell'ICMBio per rinverdire il parco.
Semina semi di piante autoctone come la coda d'asino o alberi come il tingui (Magonia pubescens).
L'incendio nel Parco Nazionale di Brasilia è oggetto di un'indagine della polizia. Come per la maggior parte degli incendi di vegetazione in Brasile, i sospetti riguardano l'inizio dell'incendio di origine criminale, per far posto a campi o pascoli.
La vegetazione del Cerrado è abituata a rigenerarsi dopo sporadici incendi causati dai fulmini, spiega Isabel Schmidt.
Ma, avverte, se la siccità estrema diventasse più frequente, potrebbe mettere alla prova i limiti della resilienza di questo bioma (una vasta area geografica che condivide clima, fauna e flora simili).
“La resistenza delle piante e degli animali alle fiamme è stata acquisita nel corso di milioni di anni, ma i cambiamenti climatici si osservano nel corso di decenni Nessun organismo vivente può adattarsi così rapidamente”si lamenta.
In pericolo
Meno famoso dell'Amazzonia o del Pantanal, i biomi vicini, il Cerrado è soprannominato il “culla delle acque” perché le sue sorgenti alimentano importanti fiumi e falde acquifere sudamericane.
Ma è in pericolo: secondo gli scienziati, la stagione delle piogge inizia sempre più tardi e le precipitazioni sono diminuite in media dell'8% negli ultimi tre decenni, riducendo la portata dei fiumi del 15%.
Isabel Schmidt raccomanda incendi controllati per pulire la vegetazione e limitare così la diffusione di epidemie indesiderate.
Se la situazione continua a peggiorare, “un gran numero di ecosistemi più sensibili rischiano di non rigenerarsi più”avverte.
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