Africa, America, Asia, Europa, Oceania… Cinque continenti. Questo è ciò che appare nei libri di geografia. Ah sì, ma dimentichiamo l'Antartide! E poi è l'America o le Americhe? E l'Oceania? Un'entità globale o diverse masse terrestri? E l'Europa e l'Asia non sono realmente separate, quindi l'Eurasia… un continente!
Insomma, quanti continenti esistono realmente? Questa domanda tormenta visibilmente le Sciences du journalism. New York Times, Matt Kaplan, che fornisce le possibili risposte in un affascinante articolo pubblicato questa settimana. Perché sì, ci sono diverse risposte.
Parliamo di geografia o geologia? Geopolitica o storia? Tutti questi punti di vista, ricorda, condizionano la definizione stessa di continente.
E se partiamo dal punto di vista geologico, sono quattro le condizioni da soddisfare per essere un “vero” continente:
Un'altitudine elevata rispetto al fondale oceanico. Un'ampia varietà di rocce ignee, metamorfiche e sedimentarie ricche di silice. Una crosta più spessa della crosta oceanica circostante. Confini ben definiti attorno ad un'area sufficientemente ampia.
Ma la questione, ricorda il giornalista, è sapere cosa è abbastanza grande. “Tutto ciò che è abbastanza grande da cambiare la mappa del mondo è importante”risponde nel New York Times Nick Mortimer, geologo del GNS Science Institute in Nuova Zelanda.
“L'Antartide e tutto il resto”
Ok, che dire allora dell'Islanda, molto vulcanica, situata in cima a una faglia che si estende attorno alla Terra, il ramo atlantico della dorsale medio-oceanica, che in questo punto si innalza sopra il livello del mare? Secondo un recente studio pubblicato su L’isola sta diffondendo lava composta da crosta continentale fusa sotto i mari che la circondano Geologia dal team di Valentin Rime, geologo dell'Università di Friburgo, in Svizzera.
E che dire della dorsale del Mar Rosso che separa l’Africa dall’Asia? “alla velocità con cui crescono le unghie” . “In questo luogo non esiste un punto evidente in cui finisce l’Africa e inizia l’Asia”ricorda il giornalista. E infine, in quale categoria dovrebbe essere classificata la Nuova Zelanda, che non si trova nello stesso continente dell’Australia, geologicamente parlando? Potrebbe stare da solo e costituire parte del proprio continente, la Zealandia, suggeriscono alcuni scienziati. Saremmo quindi in nove continenti.
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