Cercando nella sua casella di posta, Chloe Chen ha trovato facilmente molte di queste offerte di lavoro. Il 43enne taiwanese li riceve almeno ogni tre mesi. “Considereresti di prendere in considerazione nuove opportunità? » ; “Cerchiamo qualcuno con la tua esperienza”legge l'ingegnere. Le richieste provengono tutte da agenzie di reclutamento incaricate da Huawei, il campione delle telecomunicazioni cinesi. “Non rispondo mai”ha detto.
Il lavoro di questo specialista dell'imballaggio di microchip è diventato strategico poiché i semiconduttori raggiungono il regno dell'infinitamente piccolo. Questo ex membro del colosso del settore TSMC – l'azienda più importante per Taiwan e una delle più cruciali per l'Occidente – è attualmente alle dipendenze di un gruppo americano che produce sull'isola. Nonostante le richieste del concorrente cinese, trova più interessante lavorare per l'industria taiwanese e americana.
Se si trasferisse dall’altra parte dello Stretto di Taiwan, rischierebbe di non essere più assunta da questi gruppi, o anche peggio. L'ufficio investigativo della giustizia taiwanese, responsabile per le questioni di sicurezza nazionale, ha intensificato le sue indagini negli ultimi anni: le aziende si presentano, ad esempio, come società di analisi dati, per reclutare, in realtà, talenti taiwanesi con microchip salari talvolta tre volte superiori a quelli praticati. L'idea? Rubare segreti commerciali dai precedenti datori di lavoro, a vantaggio della Cina.
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Al termine degli studi di Chloe Chen, nel 2005, i transistor dei chip più efficienti furono incisi a 65 nanometri (nm). Oggi, con il progresso tecnologico, la produzione sperimentale dei semiconduttori di ultima generazione, incisi a 2 nm, è già iniziata nel parco industriale di Hsinchu, nel nord-ovest di Taiwan. La loro produzione di massa sarà lanciata nel 2025 in uno di questi siti ultra-sofisticati, chiamato “Fab 20”. Equipaggeranno i futuri iPhone 17, i nuovi chip di intelligenza artificiale di Nvidia, e probabilmente avranno anche applicazioni militari.
Il design dei chip è sviluppato negli Stati Uniti, ma la produzione è subappaltata da TSMC, che lavora per più di 400 clienti, il che le consente di realizzare gli investimenti colossali necessari per ogni nuova generazione di chip. Le macchine all'avanguardia che solo l'olandese ASML è in grado di fornire costano fino a 350 milioni di euro. In cambio, TSMC compartimentalizza i progetti per proteggere i segreti commerciali e garantisce che un singolo dipendente non abbia accesso a troppe informazioni.
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