Sapevi che questa coppa è il più antico trofeo assegnato agli atleti professionisti nella storia del Nord America?
Ciò che pochi sanno è che la Stanley Cup esisteva molto prima della creazione della National Hockey League (NHL). Questo trofeo a forma di ciotola è stato progettato su iniziativa del governatore generale Frederick Arthur Stanley. Si chiamava (1892-1893) la “Dominion Hockey Challenge Cup”, ma intorno al 1895 il Santo Graal dell’hockey prese naturalmente il nome del suo ideatore. In Quebec, siamo particolarmente orgogliosi delle imprese dei Montreal Canadiens, comprese le loro 24 Stanley Cup. Sapevate però che prima della creazione della NHL, e ben prima della nascita dei Nordici, era il Quebec Hockey Club a vincere? Sì, sì, altre due volte.
PRIMA DELLA NASCITA DELLA NHL
Alla fine del 19e secolo, le squadre di hockey di Montreal avevano il proprio campionato, mentre dal lato del Quebec l’hockey era un po’ meno strutturato. I club di hockey della Vecchia Capitale giocavano spesso tra loro sul ghiaccio della pista di pattinaggio del Quebec sulla Grande Allée. Di tanto in tanto, squadre di Montreal o delle Maritimes venivano ad affrontare il Quebec Hockey Club. Nel corso del tempo, la squadra del Quebec sarebbe stata soprannominata i Bulldogs, molto probabilmente a causa della natura combattiva e feroce dei giocatori del club.
Campioni della Stanley Cup nel 1913. In questa foto, Joe Malone è in piedi al centro, seduto, dietro il bulldog.
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Club di hockey del Quebec, 1911-1912
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BULLDOG DEL QUEBEC
Fu durante la stagione 1910 che i Bulldogs ebbero finalmente la possibilità di unirsi a una grande lega, la Canadian Hockey Association (CHA). Purtroppo, dopo alcuni incontri, l’ACH si fuse con una lega rivale e i Bulldogs furono esclusi dalla nuova associazione.
Se le avversità scoraggiano molti, tra i leader dei Quebec Bulldogs sta accadendo il contrario. Sanno che se un giorno vorranno competere con le squadre più grandi, dovranno ridisegnare il nucleo della loro squadra e soprattutto rafforzarsi. Questa ricostruzione comporterà l’acquisizione di giovani giocatori promettenti come il duro Joe Malone, il portiere Paddy Moran, il mancino Tommy Smith, il difensore Joe Hall e l’attaccante Jack MacDonald.
Joe Malone nel 1913. Nato a Sillery, è considerato il primo grande eroe sportivo del Quebec. Oggi potremmo paragonarlo a giocatori come Brad Marchand, dei Boston Bruins, o Brendan Gallagher, dei Montreal Canadiens, noti per il loro gioco robusto e la loro capacità di creare occasioni da gol.
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Joseph George Didier Pitre, noto come Cannonball, ha avuto un colpo al polso così potente che il portiere dei senatori di Ottawa Percy LeSueur ha chiesto alla lega il permesso di indossare una maschera quando lo ha affrontato. Era anche uno dei pattinatori più veloci nei principali campionati insieme a Frederick Taylor, comunemente soprannominato il Ciclone.
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Le nuove reclute dei Bulldog acquisirono rapidamente fiducia. Lo spirito nello spogliatoio cambia, i giocatori adottano uno stile di gioco più combattivo e le vittorie della squadra cominciano a far girare la testa alle altre squadre professionistiche. Certe notti i ragazzi si comportano come guerrieri sul ghiaccio. Ad esempio, quando il portiere Paddy Moran fu sfigurato dal tiro fulmineo di Didier Pitre dei Montreal Canadiens, perse letteralmente conoscenza sul ghiaccio, con la faccia insanguinata. Quando riprende i sensi, nonostante lo shock, si scuote un po’ e prende posto davanti alla rete. C’è da dire che all’epoca c’era un solo portiere per squadra.
STANLEY TAGLI IN QUEBEC
Durante la stagione 1911-1912, i Bulldogs si ritrovarono nella serie e dovettero affrontare e battere i Moncton Victorias per vincere la Stanley Cup. Al momento del primo dei due incontri (11 marzo 1912), le due squadre giocarono una partita piuttosto aggressiva e i Bulldogs dominarono la partita. Nonostante una brutta influenza, il capitano dei Bulldogs Joe Malone segna tre gol. La squadra del Quebec vinse facilmente la vittoria con un punteggio di 9 a 3. Durante la seconda partita, il portiere Paddy Moran ottenne il primo shutout nella storia della serie della Stanley Cup, Jack MacDonald segnò 5 goal e i Bulldogs umiliarono i loro avversari con un punteggio. di 8 a 0. Negli ultimi minuti della partita, l’allenatore dei Bulldogs ha fatto giocare anche le sue riserve. Questa prima conquista della Stanley Cup da parte dei quebecchesi ha contribuito al riconoscimento del Quebec come città dell’hockey.
Paddy Moran
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Il successo dei Bulldogs continuò la stagione successiva. Joe Malone non è solo un giocatore fisico, ha, come si dice nel settore, fiuto del gioco. Diventa il miglior marcatore del campionato con i suoi 43 gol in 20 partite. Nella serie, il club del Quebec affronta una squadra delle Maritimes, i Sydney Millionaires. I Bulldogs batteranno il loro avversario 20 goal a 5 e vinceranno facilmente la loro seconda Stanley Cup.
Joe Malone, intorno al 1912. Sembra guardare al Quebec con orgoglio e ammirazione.
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L’INGRESSO DEI BULLDOG NELLA NHL
Nonostante il successo, le difficoltà finanziarie dei Bulldogs ostacolarono il loro sviluppo e la squadra fece fatica a trovare i fondi necessari per partecipare alle prime due stagioni della nuova NHL (lega creata nel 1917). I Bulldogs riuscirono finalmente ad entrare nella big league durante la stagione 1919-1920. Sfortunatamente non sono al livello delle altre squadre della NHL, anche se Joe Malone è ancora in cima alla classifica dei punteggi. Nel novembre 1920, la franchigia del Quebec fu trasferita nella città di Hamilton in Ontario e la squadra fu ribattezzata Hamilton Tigers.
I Quebec Bulldogs giocarono partite dal 1878 al 1920, contribuendo direttamente a creare questa passione tra i quebecchesi per l’hockey su ghiaccio.
Quebec, la migliore squadra di hockey del mondo nel 1913.
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