Per decenni, l’esaurimento delle riserve petrolifere è stato oggetto di numerose previsioni allarmistiche. Nel 2004, l’esperto di petrolio Matt Simmons aveva previsto che le riserve dell’Arabia Saudita sarebbero state quasi esaurite nel 2024. Tuttavia, questa previsione non si è avverata.
La questione della durata delle nostre riserve petrolifere resta centrale, soprattutto perché le recenti scoperte hanno scosso le certezze consolidate. Quali sono allora le conseguenze dell’estrazione petrolifera sul clima?
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, l’estrazione petrolifera in sé non pone un grave problema climatico. Che contribuisce al riscaldamento globale, è la combustione di questo olio nei motori dei veicoli. È questa trasformazione in anidride carbonica che è dannosa per l’atmosfera. Da qui gli sforzi dell’Europa e di altre regioni per passare ai veicoli elettrici.
Il petrolio viene utilizzato come carburante ma non solo…
Oltre al suo utilizzo come combustibile, il petrolio è essenziale in molti altri settori: produzione di materie plastiche, produzione di fertilizzanti, cosmetici, lubrificanti, ecc.. A questi scopi viene utilizzato circa il 40% del petrolio greggio, rispetto al 60% per i carburanti.
Sebbene sia possibile trovare alternative alla biomassa, queste sono spesso più costose e meno efficienti. I moderni prodotti petrolchimici a volte non emettono CO2, alcune industrie, ad esempio i produttori di fertilizzanti azotati, stanno sviluppando processi per catturare e sequestrare le emissioni di CO2.
I giacimenti petroliferi stanno finendo?
Il concetto di “picco del petrolio”, o picco del petrolio, è stato spesso citato dagli esperti, suggerendo che la produzione globale raggiungerebbe il picco prima di diminuire. Dopo il picco di 94 milioni di barili al giorno nel 2019, seguito da un calo durante la pandemia, la produzione è tornata a crescere. Potrebbe superare i 100 milioni di barili al giorno entro il 2028.
Specialisti, in particolare a Energie totalilo sapeva da molto tempo l’esistenza di gigantesche riserve petrolifere scisto, principalmente negli Stati Uniti. Allo stesso tempo, nuove riserve di petrolio convenzionale sono state scoperte in Albania, Suriname, Argentina e Congo.
Impressionante scoperta di petrolio in Antartide
Una scoperta particolarmente notevole è stata fatta in Antartide da una missione russa nel 2020, mentre qualsiasi prospezione è vietata dal Trattato di Madrid, rivelando un potenziale giacimento di 500 miliardi di bariliovvero 14 anni di consumo globale.
Questi risultati sono sia buone che cattive notizie. Garantiscono una certa stabilità dei prezzi, il che complica la transizione verso energie a basse emissioni di carbonio. L’Antartide, finora preservata da ogni sfruttamento, potrebbe diventare una zona ambitail che non è privo di preoccupazione per i difensori dell’ambiente.
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