Non l’ha ancora detto “Adio” al Roland-Garros, ma il pellegrinaggio è già iniziato. I suoi fedeli sfilano davanti alla sua reliquia all’ingresso dello stadio, una scultura in acciaio inox alta 3 metri e larga quasi 5, non lontana da quella dell’aviatore che flirtava con le nuvole e collezionava anche record. Due anni dopo aver compiuto 14 annie titolo sulla terra parigina, Rafael Nadal si prepara a disputare il “suo” torneo per le 19e volta, e molto probabilmente l’ultima.
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Da lunedì il pubblico corre ad assaporare gli ultimi bocconi di terra. Venerdì 24 maggio, tre giorni prima del suo ingresso in lizza contro il tedesco Alexander Zverev, il mancino ha provato le sue scale e ha fatto risuonare il suo suono “ah-uh” gutturale nel colpire la palla, sul modesto campo numero 2. “Ho attraversato l’Atlantico solo per vedere Rafa”, assicura Tiney Hu, newyorkese, il cui volo di ritorno è previsto per il 3 giugno, il giorno del… compleanno di Nadal.
La bandiera spagnola stesa davanti a lei, lo spettatore 38enne non stacca ormai gli occhi da essa 276e giocatore mondiale, canottiera blu royal floccata con il logo delle corna di toro, pantaloncini e fascia immacolati. Accanto a lei fa parte anche Hippolyte, di Boulogne-Billancourt “grande comunità di fan di Rafa”. “Ce ne sono alcuni che vengono dalla Spagna, dall’America Latina… siamo un po’ una famiglia, dice il giovane 19enne, su iniziativa di una pagina Instagram dedicata a Nadal seguita da 166.000 fan. Prima e dopo le sue partite ci riuniamo davanti alla sua statua. Nel 2022 eravamo quasi 150 alla sua finale, quest’anno saremo sicuramente di più, perché tutti vogliono vedere l’ultima di Rafa al Roland-Garros. »
Sul campo adiacente, la francese Clara Burel si allena suo malgrado quasi a porte chiuse: il pubblico, poco sciovinista, ha disertato le panchine non appena ha visto la illustre vicina di allenamento. I 100 studenti CM2 del collegio Saint-Louis Notre-Dame du Bel Air di Montfort-l’Amaury (Yvelines) sono stati avvertiti da un origliatore. Maurane, Nour e Julia non erano nate quando lo spagnolo alzò la sua settima Coppa dei Moschettieri, ma le tre ragazze di 10 e 11 anni lo sanno “è un grande tennista”, dicono all’unisono. “Dà il massimo anche se è solo allenamento, vedete, è un ottimo esempio” coglie l’occasione per introdurre la loro insegnante, Clémence De Montauzan.
Nelle navate laterali, la foto a grandezza naturale del maiorchino “decapitato” vede gli ammiratori accostare la testa al corpo del campione. Come Jan, uno dei suoi connazionali espatriato ad Amsterdam, ha attraversato giovedì il suo battesimo a Roland. “È l’unico giocatore che mi ha fatto alzare alle 5 del mattino per vedere le sue partite” ha detto il 19enne. Con sua madre Isabel, una groupie confessata di 53 anni, non sono riusciti a ottenere i biglietti per sperare di vederlo suonare. D’altronde, a fine aprile, erano lì per il suo addio a Madrid: “Era così commovente, l’atmosfera era pazzesca, assicura Isabel. È il giocatore più elettrico da guardare giocare, è magnetico, puoi davvero sentire tutto. »
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