ASML Holding (AS:) e Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSM) dispongono di sistemi per disattivare le loro apparecchiature di produzione di chip ad alta tecnologia nel caso in cui la Cina iniziasse un’incursione militare a Taiwan, come riportato martedì da Bloomberg News.
L’amministrazione americana è preoccupata per la possibilità di un’intensificazione delle azioni militari cinesi contro Taiwan, il principale produttore di semiconduttori sofisticati al mondo.
L’ASML ha confermato alle autorità olandesi la sua capacità di spegnere da remoto i suoi sistemi di litografia a raggi ultravioletti estremi (EUV). Questi sistemi sono essenziali per creare i più piccoli transistor nei microchip, che sono parte integrante dell’intelligenza artificiale e delle tecnologie di difesa. Le autorità olandesi hanno effettuato test per valutare meglio questi rischi.
I sistemi di litografia EUV, che sono i più avanzati al mondo, richiedono manutenzione regolare e aggiornamenti software. Questo requisito consente ad ASML di disabilitare i sistemi da remoto quando necessario, fornendo una funzionalità di disabilitazione di emergenza.
L’azienda, con sede a Veldhoven, Paesi Bassi, è il produttore esclusivo di sistemi di litografia EUV, con ogni unità al prezzo di oltre 200 milioni di euro (217 milioni di dollari).
La tecnologia di ASML è soggetta a una rigorosa regolamentazione per impedirne lo sfruttamento da parte di paesi concorrenti. Sotto l’influenza degli Stati Uniti, il governo olandese limita la vendita di sistemi EUV alla Cina.
Recentemente, le autorità olandesi hanno anche iniziato a sospendere l’esportazione della seconda attrezzatura più sofisticata per la produzione di chip di ASML a causa dell’influenza degli Stati Uniti, una mossa che dovrebbe influenzare fino al 15% delle vendite di ASML in Cina per l’anno in corso.
La tecnologia EUV di ASML la rende l’azienda tecnologica di maggior valore in Europa, con un valore di mercato che supera i 370 miliardi di dollari, più del doppio del valore del suo cliente, Intel Corp. (INTC). Dall’introduzione dei sistemi EUV nel 2016, ASML ha consegnato più di 200 unità a clienti al di fuori della Cina, di cui TSMC è il principale acquirente.
La necessità di una manutenzione frequente dei sistemi EUV rappresenta un ostacolo significativo, come osservato nel rapporto Bloomberg. L’assenza di componenti sostitutivi e di supporto tecnico da parte di ASML comporterebbe un rapido declino della funzionalità di questi sistemi. Il mantenimento dei sistemi EUV richiede un ambiente controllato privo di contaminanti, che richiede agli ingegneri di indossare indumenti specializzati.
In un’intervista alla CNN a settembre, Mark Liu, presidente di TSMC, ha indicato che qualsiasi acquisizione forzata di Taiwan renderebbe non funzionali le attrezzature per la produzione di chip dell’azienda.
“Nessuno può prendere il controllo di TSMC con la forza”, ha detto Liu. “In caso di conflitto militare, le strutture di TSMC diventerebbero inutilizzabili.
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