Più vicino nel tono alla tagliente serie per adulti “BoJack Horseman” che al blando franchise “Sing” della Illumination, “Thelma the Unicorn” di Netflix evita di essere reso completamente poco originale dalla sua premessa eccessivamente familiare grazie a costanti sprazzi di umorismo acido e una pletora di stravaganti supporti. caratteri. Reinventata dal popolare libro per bambini del 2015 di Aaron Blabey, questa favola dai colori vivaci riguarda una pony femmina che insegue la celebrità musicale travestita da creatura magica cornuta. Ma cambiando la sua identità per inseguire quelle ambizioni, Thelma tradisce se stessa e coloro che la conoscono veramente.
L’adattamento segna il debutto nel lungometraggio d’animazione dei co-registi Jared Hess e Lynn Wang. Hess, ancora meglio conosciuto per aver co-scritto e diretto il film indipendente del 2004 “Napoleon Dynamite”, ha ricevuto una nomination all’Oscar all’inizio di quest’anno per il cortometraggio animato realizzato a mano “Ninety-Five Senses” su un detenuto nel braccio della morte. Ha condiviso il riconoscimento con sua moglie e collaboratrice di lunga data Jerusha Hess (anche sua co-sceneggiatrice di “Thelma”). Quel lavoro onorato è molto diverso da questo universo in cui gli esseri umani convivono con animali parlanti.
L’ex frontwoman degli Alabama Shakes, Brittany Howard, dà la voce all’eroina cantante in conflitto. C’è un’attraente dissonanza tra l’aspetto del tozzo pony e le potenti cornamuse dell’esecutore, che sembrano più adatte a brani rock pieni di sentimento che a pop insulsi. La voce privilegiata di Howard fa capire che, indipendentemente dall’aspetto fisico di Thelma, è il suo talento che dovrebbe guadagnarle l’attenzione del pubblico.
È interessante notare che una deviazione chiave dal materiale originale è il design di Thelma, che probabilmente ha preso spunto dai capelli e dalla personalità di Howard. Anche se sembra che gli animali in questo mondo non siano sottomessi agli umani, Thelma lavora ancora in una fattoria insieme ai suoi fedeli amici asini e compagni di band Otis (Will Forte) e Reggie (la star di “Napoleon Dynamite”, Jon Heder).
Il trio ha una band, i Rusty Buckets, che non è riuscita a qualificarsi per un importante festival musicale. La loro fortuna potrebbe cambiare, tuttavia, quando Thelma diventerà una celebrità da un giorno all’altro. Non appena si trasforma casualmente in un finto unicorno rosa scintillante con una carota al posto del corno, si può immediatamente dedurre che il climax ruoterà attorno alla rivelazione del suo segreto. Un video virale (qui gli animali hanno i cellulari, anche se camminano a quattro zampe e non hanno modo di riporli) convince Vic Diamond (Jemaine Clement), un manager senza scrupoli che assomiglia a un personaggio etero degli anni ’70 – pensa a Swan in “Phantom del Paradiso” – per inseguire Thelma e trasformarla nel suo prossimo proficuo successo.
Quando si appoggia al suo desiderio di essere una cinica parodia dell’industria musicale, à la “Popstar: Never Stop Never Stopping”, è allora che “Thelma the Unicorn” sembra brevemente pungente in modo comico. Scene che coinvolgono Nikki Narwhal (Ally Dixon), una diva pop acquatica gelosa dell’imminente successo di Thelma, e Vic commenta i pericoli del business: ad un certo punto, Vic legge a Nikki una feroce recensione del suo spettacolo di Las Vegas, e più tardi pilota in modo assurdo una barca sul fiume Los Angeles. Una volta che Thelma firma con Vic, ottiene il vecchio trattamento hollywoodiano entrando in una storia d’amore inventata con un cavallo famoso, e c’è persino un colpo all’intelligenza artificiale quando un computer scrive istantaneamente un singolo di successo idiota su cud.
Da un punto di vista visivo, “Thelma the Unicorn” sembra quasi indistinguibile da altri anonimi progetti di animazione al computer. La maggior parte dei personaggi umani si leggono come se potessero essere strappati o inseriti in un film “Cattivissimo me” senza che nessuno se ne accorga. Allo stesso modo, gli animali potevano camminare sul palco in “Sing” come se fossero sempre stati lì. A livello granulare, possono esistere differenze tra questi, ma a occhio nudo ciò che è evidente è la banale omogeneità nel design, nella trama e nell’illuminazione.
Tuttavia, il duo Hess inserisce un umorismo bizzarro nella loro sceneggiatura attraverso personaggi di sottofondo, dandoci uno sguardo alla loro vita interiore. Fai attenzione a un uomo basso e di mezza età ossessionato da Thelma al punto da voler essere suo figlio, probabilmente uno scavo alla sottocultura Bronie di uomini adulti che adorano “My Little Pony”. O forse ridere dell’umorismo macabro di una ragazza che chiede al “fidanzato” di Thelma di firmare l’urna contenente le ceneri di sua nonna. La raccolta di questi momenti tangenziali (di cui ce ne sono molti) suona più memorabile della narrazione principale e del suo messaggio ovvio. Anche se non così insolito come “Leo” dell’anno scorso, il lavoro di Hess e Wang ha abbastanza svolazzi coraggiosi per riscattarlo.
