(Austin) All’alba di un finale di stagione sempre più incerto, il leader del campionato del mondo di Formula 1 Max Verstappen arriva negli Stati Uniti con una missione: contenere il suo rivale in classifica generale, il britannico della McLaren Lando Norris.
Inserito alle 6:54
Dopo una pausa di quasi un mese, la F1 riprende i suoi diritti per una maratona finale di sei Gran Premi in otto settimane che inizierà venerdì sul Circuito delle Americhe, teatro del 19e turno della stagione.
Se Norris vuole approfittare della sequenza per avvantaggiarsi su Verstappen nella ricerca del Graal – che sarebbe il suo primo titolo in F1 –, il focoso olandese non ha detto la sua ultima parola, nonostante il recente calo di prestazioni della sua Toro Rosso.
“Abbiamo apportato alcune modifiche alla vettura per adattarla meglio al circuito (delle Americhe, ndr), vedremo se questo ci renderà più competitivi”, ha spiegato Verstappen, lui che l’anno scorso vinse quasi tutto a il Texas ma che non vince un GP da fine giugno, un’eternità per lui.
Il team Red Bull ha approfittato della pausa per rimettersi in salute e dovrebbe arrivare in Texas con una vettura migliorata. Se gli sviluppi non saranno ancora svelati, l’obiettivo sarà soprattutto quello di ridurre il gap con la McLaren, che a metà settembre era in testa al campionato mondiale costruttori.
McLaren, i “due titoli” nel mirino
Verstappen ha attualmente 52 punti di vantaggio sul suo primo inseguitore Norris (331 punti contro 279 punti), mentre saranno 34 i punti (rispetto ai 26 abituali) da raccogliere questo fine settimana, grazie al terzo sprint (su sei) del anno, corri sabato.
Se “Mad Max” manterrà ancora un buon vantaggio, vedrà gradualmente il ritorno a Singapore del pilota della McLaren, vincitore dell’ultimo GP. Abbastanza per spodestare re Verstappen dal trono?
Al termine degli ultimi quattro GP, l’inglese è arrivato sistematicamente davanti al rivale, senza però lasciarsi mai scandalosamente indietro.
Con un massimo di 180 punti ancora da distribuire, Norris dovrà segnare in media nove punti in più a fine settimana rispetto al campione in carica fino all’ultimo GP, ad Abu Dhabi all’inizio di dicembre, per aggiudicarsi il titolo.
“Molti team aggiorneranno le proprie vetture durante le ultime gare, quindi ci aspettiamo una concorrenza serrata”, anticipa però Andrea Stella, manager della McLaren, diventata protagonista in campo grazie alla costanza dei suoi piloti Norris e l’australiano Oscar Piastri.
“Ma come sempre […]ci concentreremo su noi stessi e cercheremo di segnare punti nella nostra ricerca di entrambi i titoli” – piloti e costruttori – ha anche detto.
“Resta tutto da giocare”
Ferrari, 3e nel campionato costruttori, a soli 34 punti dalla Red Bull, arriverà anche in Texas con una serie di migliorie alla sua SF-24.
“Dobbiamo essere al massimo della forma, perché le squadre leader sono uguali e tutto è ancora da giocare in campionato”, ha ricordato il boss della Scuderia, Frédéric Vasseur.
Quarta assoluta, la Mercedes spera soprattutto di aver recuperato durante la pausa, dopo aver vissuto una “serata davvero dolorosa” al termine del GP di Singapore, dove la W15 è stata “semplicemente lenta” fin dall’inizio, come ha ammesso anche il suo direttore Toto Wolff.
“Porteremo in Texas gli ultimi miglioramenti della stagione”, ha spiegato anche l’austriaco a inizio settimana, “per cercare di colmare il divario con i team di testa”.
Altro team, altra novità, in casa Racing Bulls, il neozelandese Liam Lawson disputerà il suo primo GP stagionale, sostituendo il popolarissimo australiano Daniel Ricciardo, licenziato dalla squadra sorella della Red Bull per le sue scarse prestazioni.
Il pilota 22enne, che ha fatto il suo debutto nell’élite nel 2023 per sostituire l’infortunato Ricciardo per cinque gare, appare come un serio candidato per recuperare potenzialmente il posto del messicano Sergio Pérez, compagno di squadra di Verstappen alla Red Bull.
La posta in gioco sarà quindi alta per il nuovo compagno di squadra del giapponese, Yuki Tsunoda, anche lui in corsa per sostituire Pérez.
