La NASA ha selezionato un team di ingegneri aerospaziali dell’Università della Florida per portare avanti una missione innovativa da 12 milioni di dollari volta a migliorare il modo in cui tracciamo i cambiamenti nelle strutture della Terra, come le placche tettoniche e gli oceani.
La missione, intitolata “GRATTIS” (Gravitational Reference Advanced Technology Test in Space), è stata l’unica proposta selezionata in un concorso nazionale.
GRATTIS dimostrerà le prestazioni di sensori all’avanguardia che misurano i cambiamenti gravitazionali su scala nanometrica dallo spazio per monitorare i movimenti sulla superficie e all’interno della Terra.
“L’UF si impegna a essere leader nell’esplorazione spaziale, e questo è un perfetto esempio di come i nostri ricercatori stanno facendo avanzare la comprensione del mondo e dell’universo più vasto da parte dell’umanità”, ha affermato il presidente dell’UF Ben Sasse. “Siamo lieti di supportare il nostro team di ricerca mentre spinge i limiti della curiosità umana e dell’innovazione.”
Nei prossimi anni, il team guidato dal ricercatore principale John Conklin, Ph.D., professore presso il Dipartimento di Ingegneria Meccanica e Aerospaziale, si concentrerà sulla finalizzazione della tecnologia dei sensori e sulla sua integrazione nel veicolo spaziale. Si prevede che il lancio avvenga intorno al 2027 a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9, con le successive operazioni gestite dal team operativo della missione dell’UF.
“La nostra tecnologia fornirà informazioni vitali sul movimento dell’acqua e del ghiaccio in tutto il pianeta”, ha affermato Conklin. “Questi dati sono essenziali per monitorare i periodi di siccità, valutare le riserve di acque sotterranee e comprendere l’impatto dello scioglimento delle calotte glaciali sul livello del mare”.
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