Iran: come la Cina aiuta il Paese a eludere le sanzioni

Il lancio da parte dell’Iran di oltre 300 missili e droni contro Israele a metà aprile ha rinnovato le richieste di sanzioni più severe sulle esportazioni di petrolio iraniano, che sono la linfa vitale dell’economia del paese.

Nonostante le misure adottate contro il Paese, le esportazioni di petrolio iraniano hanno raggiunto il livello più alto degli ultimi sei anni nel primo trimestre del 2024, raggiungendo i 35,8 miliardi di dollari, secondo il capo delle dogane iraniane.

Ma come riesce l’Iran a sfuggire alle sanzioni sulle sue esportazioni di petrolio?

La risposta sta nei metodi commerciali utilizzati dal più grande acquirente di petrolio iraniano, la Cina, che è il destinatario dell’80% delle esportazioni iraniane, ovvero circa 1,5 milioni di barili al giorno, secondo un rapporto della commissione servizi finanziari della Camera degli Stati Uniti dei Rappresentanti.

Il commercio con l’Iran comporta dei rischi, comprese le sanzioni statunitensi, quindi perché la Cina, il più grande acquirente di petrolio del mondo, lo fa?

Semplicemente perché il petrolio iraniano è economico e di buona qualità.

I prezzi globali del petrolio stanno aumentando a causa dei conflitti internazionali, ma l’Iran, desideroso di vendere il petrolio sanzionato, offre un prezzo ridotto.

Secondo un rapporto basato sui dati di trader e spedizionieri raccolti da Reuters nell’ottobre 2023, la Cina ha risparmiato quasi 10 miliardi di dollari nei primi nove mesi del 2023 grazie agli acquisti record di petrolio iraniano, russo e venezuelano. Tutto venduto a un prezzo ridotto.

Il prezzo di riferimento globale del petrolio greggio oscilla, ma è generalmente inferiore a 90 dollari al barile.

Homayoun Falakshahi, analista petrolifero senior presso la società di dati e analisi Kpler, stima che l’Iran stia vendendo il suo petrolio greggio con uno sconto di 5 dollari al barile. L’anno scorso, questa riduzione del prezzo ha raggiunto i 13 dollari al barile.

Secondo Falakshahi sono in gioco anche interessi geopolitici.

“L’Iran fa parte di un grande gioco tra Stati Uniti e Cina”, spiega.

Sostenendo l’economia iraniana, “la Cina aumenta le sfide geopolitiche e militari per gli Stati Uniti in Medio Oriente, in particolare oggi con le tensioni con Israele”, aggiunge.

Gli analisti ritengono che l’Iran e la Cina abbiano sviluppato nel corso degli anni un sofisticato sistema per commerciare il petrolio sanzionato da Teheran.

Gli elementi chiave di questo sistema commerciale sono le “teiere” cinesi [petites raffineries indépendantes]con le petroliere della “flotta nera” e le banche regionali cinesi che hanno un’esposizione internazionale limitata”, ha detto alla BBC Maia Nikoladze, vicedirettrice dell’Economic Statecraft presso il Consiglio Atlantico.

Le “teiere” dove viene raffinato il petrolio iraniano sono piccole raffinerie semi-indipendenti, un’alternativa alle grandi aziende statali.

“È un gergo industriale”, dice Falakshahi, “perché inizialmente le raffinerie assomigliavano a teiere, con strutture molto semplici, situate principalmente nella regione dello Shandong, a sud-est di Pechino”.

Queste piccole raffinerie rappresentano meno rischi per la Cina rispetto alle società statali che operano a livello internazionale e richiedono l’accesso al sistema finanziario statunitense.

“Le piccole raffinerie private che non hanno operazioni all’estero, non commerciano in dollari e non hanno bisogno di accedere a finanziamenti esteri”, ha detto Falakshahi alla BBC Persian.

Le petroliere possono essere tracciate negli oceani di tutto il mondo utilizzando un software che ne monitora la posizione, la velocità e la traiettoria.

Per evitare il sistema di tracciamento, Iran e Cina utilizzano “una rete di petroliere la cui struttura di proprietà è oscura e che non riportano la loro posizione esatta”, afferma Nikoladze.

“Possono così aggirare completamente le petroliere, i servizi di spedizione e i servizi di intermediazione occidentali. In questo modo non devono rispettare le normative occidentali, comprese le sanzioni”, aggiunge.

Queste navi della “flotta oscura” che trasportano petrolio in genere disattivano il loro sistema di identificazione automatica (AIS), un sistema di transponder marittimo, per evitare il rilevamento, o lo fingono fingendo di trovarsi in un luogo quando in realtà si trovano in un altro.

Si ritiene che queste flotte effettuino trasferimenti da nave a nave con destinatari cinesi in acque internazionali, al di fuori delle zone di trasferimento autorizzate e talvolta in condizioni meteorologiche avverse per nascondere le loro attività, rendendo difficile identificare l’origine degli idrocarburi.

Falakshahi di Kpler suggerisce che questi trasferimenti avvengano generalmente nelle acque del sud-est asiatico.

“C’è un’area a est di Singapore e della Malesia che storicamente è sempre stata un luogo in cui circolano molte petroliere e trasferiscono i loro carichi l’una sull’altra.

Poi arriva la fase di “rebranding”.

Con questo metodo, come spiega Falakshahi, “una seconda nave lascia le acque malesi per dirigersi nel nord-est della Cina e consegna il greggio. L’obiettivo è ancora una volta far credere che il greggio non provenga dall’Iran, ma piuttosto, per esempio, dalla Malesia”.

Secondo l’Energy Information Administration (EIA) degli Stati Uniti, i dati doganali indicano che la Cina ha importato il 54% in più di petrolio greggio dalla Malesia nel 2023 rispetto al 2022.

In effetti, la quantità esportata dalla Malesia verso la Cina supera la sua capacità totale di produzione di petrolio greggio, secondo l’analista Nikoladze del Consiglio Atlantico, “motivo per cui si ritiene che ciò che la Malesia dichiara siano in realtà esportazioni di petrolio iraniano.

L’anno scorso, tra luglio e ottobre, funzionari malesi e indonesiani avrebbero sequestrato petroliere iraniane per aver effettuato “trasferimenti di petrolio non autorizzati”.

Maia Nikoladze spiega che invece di passare attraverso il sistema finanziario internazionale, controllato dall’Occidente, le transazioni vengono effettuate attraverso le piccole banche cinesi.

“La Cina è ben consapevole dei rischi associati all’acquisto di petrolio iraniano sanzionato, motivo per cui non vuole coinvolgere le grandi banche in questa transazione”, spiega.

“Si avvale invece di piccole banche che non hanno realmente un’esposizione internazionale.

Anche i pagamenti per il petrolio iraniano verrebbero effettuati in valuta cinese per aggirare il sistema finanziario dominato dal dollaro.

“Questo denaro verrebbe depositato su conti presso banche cinesi che hanno legami con il regime iraniano”, spiega Falakshahi. “Quei soldi verrebbero poi utilizzati per importare prodotti cinesi, e una parte di quel denaro verrebbe ovviamente rimandata in Iran.

“Ma è estremamente difficile capire come ciò stia accadendo e se l’Iran sarà in grado di rimpatriare tutto il suo denaro”, aggiunge.

Alcuni rapporti suggeriscono che l’Iran stia utilizzando “case di cambio” all’interno del paese per coprire ulteriormente il percorso finanziario.

Il 24 aprile, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha firmato un pacchetto di aiuti per l’Ucraina che comprendeva sanzioni estese al settore petrolifero iraniano.

La nuova legge espande le sanzioni su porti, navi e raffinerie straniere che trasformano o spediscono consapevolmente greggio iraniano in violazione delle sanzioni statunitensi esistenti ed estende anche le cosiddette sanzioni secondarie a tutte le transazioni tra istituzioni finanziarie cinesi e banche iraniane sanzionate utilizzate per acquistare petrolio e petrolio. -prodotti derivati.

Secondo Falakshahi, analista di Kpler, Washington potrebbe essere riluttante a mettere in atto l’intera gamma di misure di applicazione.

“Ciò è semplicemente dovuto al fatto che la massima priorità dell’amministrazione Biden è il prezzo della benzina all’interno del Paese. È molto più importante della sua politica estera”, aggiunge Falakshahi.

L’Iran è il terzo produttore più grande dell’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC) e produce circa tre milioni di barili di petrolio al giorno, ovvero circa il 3% della produzione globale totale.

Secondo gli esperti, l’interruzione della fornitura potrebbe causare un’impennata dei prezzi internazionali del petrolio.

“Il signor Biden sa che se gli Stati Uniti riducono le esportazioni dell’Iran, l’offerta di mercato diminuirà e il prezzo del petrolio greggio aumenterà a livello internazionale. Se ciò accadesse, il prezzo della benzina aumenterebbe negli Stati Uniti”, dice Falakshahi, aggiungendo che Biden potrebbe voler evitare che ciò accada prima delle elezioni presidenziali.