E già nel 2019, Osaka aveva un rapporto complicato con la terra battuta, avendo difficoltà ad adattarvi la sua potenza e il suo ritmo infernale, che era la ricetta del suo successo sul cemento.
Cinque anni dopo, i giapponesi tornarono con successo all’Open d’Italia, come carta jolly, superando il primo turno contro Clara Burel (7-6, 6-1). La sua seconda vittoria stagionale, unica, sull’ocra.
Lavorando di nuovo con Wim Fissette dal suo ritorno alle competizioni, Osaka ha ammesso che lei e il suo allenatore stanno ancora cercando il piano migliore per adattare il suo gioco di colpi alla terra battuta.
“È un po’ difficile per me perché durante la mia sconfitta a Madrid (contro Liudmila Samsonova al secondo turno), ero chiaramente troppo sulla difensiva rispetto a quello che avrei voluto”, ha spiegato Osaka in una conferenza stampa dopo il successo contro Burel di mercoledì. .
“Ad essere sincero, non sono sicuro che sia stato a causa del gioco sulla terra battuta. Penso che volessi solo giocare più scambi contro di lei.
“Oggi (mercoledì, contro Clara Burel a Roma), ho detto a Wim (Fissette) che volevo andare molto più forte. E ovviamente non è quello che è successo.
Lo stile “due tempi” può essere efficace sulla terra battuta?
Mentre lo stile aggressivo “a due tempi”, che si fonde meravigliosamente con le superfici veloci, non ha avuto successo sulla terra battuta europea, è interessante notare – come ha fatto Osaka – che un ex vincitore del Roland-Garros ha trionfato lì con questo tipo di gioco.
“A volte penso che (Jelena) Ostapenko vinca il Roland Garros, quindi forse dovrei semplicemente restare fedele alle mie idee”, ha detto Osaka.
“Ad essere onesti, non sto davvero cercando di spaccare la palla. Questo è proprio quello che sta succedendo. Voglio dare più portanza.
“Quando finalmente sarò in grado di farlo, la mia palla sarà sicuramente piuttosto pesante; quindi penso che sarà la mia partita sulla terra battuta”.
C’è qualcosa di affascinante nel sentire una giocatrice del calibro di Osaka parlare della sua necessità di adattarsi alla terra battuta, soprattutto perché i suoi precedenti risultati su questa superficie sono stati promettenti.
Nella sua precedente partecipazione a Roma, nel 2019, ha raggiunto i quarti di finale, come aveva fatto poco prima a Madrid nello stesso anno.
Osaka è ancora alla ricerca di punti di riferimento sulla terra battuta
Non bisogna però dimenticare che l’Osaka ha giocato pochissimo sulla terra negli ultimi cinque anni. Un handicap, sapendo che questa superficie è già lontana dall’essere la sua preferita, che la porta quasi a ricominciare da zero con il suo allenatore, Wim Fissette, per cercare di diventare una giocatrice efficace sul mattone frantumato.
Anche se non c’è motivo per cui Osaka non diventerà un’ottima giocatrice sulla superficie sabbiosa, il suo stile di gioco probabilmente non le permetterà di raggiungere le stesse altezze di Iga Swiatek, armata di potenza, con sollevamenti pesanti e diapositive naturali.
“Lo dico sempre, ma è fantastica”, ha detto Osaka del polacco.
“Il modo in cui rimane al primo posto andando lontano in tutti i tornei è qualcosa che non riesco nemmeno a immaginare, se lo paragono a quando sono stato il numero 1 per cinque secondi (sorride). Penso che sia fantastica per il nostro sport”.
“Penso anche che vedere (Aryna) Sabalenka ottenere grandi risultati sia grandioso. Spero di poterli affrontare entrambi”.
Di nuovo in circuito da gennaio 2024 dopo 16 mesi di assenza e una gravidanza, Osaka è ancora alla ricerca del suo ritmo. Ma, col tempo, ottenendo grandi risultati, il suo ritorno potrebbe essere una delle storie più emozionanti da seguire.
Al meglio della sua forma e della sua potenza, Osaka era quasi inarrestabile sul duro, al punto da vincere due titoli agli US Open e due titoli agli Australian Open.
La stagione sulla terra forse non sarà quella della rinascita per l’ex numero 1 del mondo, ma sarà un indicatore interessante per valutare il suo livello.
Una buona corsa da Osaka a Roma o Parigi potrebbe dare al resto del gruppo qualcosa di cui preoccuparsi in vista della stagione sul cemento nordamericana, dove la sua forza d’attacco potrebbe ancora una volta provocare scompiglio quest’estate.
Dopotutto, potrebbe essere solo questione di tempo prima che Osaka ritorni ai livelli raggiunti durante la sua era d’oro del Grande Slam.
Un possibile ritorno di favore che sconvolgerebbe le gerarchie instauratesi nelle alte sfere del ranking WTA negli ultimi anni.
