La NASA ha selezionato quattro proposte di studi concettuali di missioni per aiutarci a comprendere meglio le principali aree di interesse delle scienze della Terra a beneficio di tutti, inclusi i gas serra, lo strato di ozono, le correnti superficiali oceaniche e i cambiamenti nel ghiaccio e nei ghiacciai in tutto il mondo.
Queste quattro indagini fanno parte del nuovo programma Earth System Explorers dell’agenzia, che conduce le principali missioni di scienze spaziali guidate da ricercatori come raccomandato dal sondaggio decennale 2017 delle Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina per le scienze della terra e le applicazioni dallo spazio. Il programma è progettato per consentire alle indagini scientifiche del sistema Terra di alta qualità di concentrarsi su obiettivi chiave precedentemente identificati. Per questa serie di missioni, la NASA sta dando priorità ai gas serra come uno dei suoi obiettivi osservabili.
“Le proposte rappresentano un altro esempio dell’approccio olistico della NASA allo studio del nostro pianeta natale”, ha affermato Nicky Fox, amministratore associato, Science Mission Directorate presso la sede della NASA a Washington. “Mentre continuiamo a confrontarci con il cambiamento climatico e il suo impatto sugli esseri umani e sul nostro ambiente, la necessità di dati e ricerca scientifica non potrebbe essere maggiore. Queste proposte ci aiuteranno a prepararci meglio per le sfide che affrontiamo oggi e domani”.
Come primo passo di un processo di selezione in due fasi, ciascuna di queste proposte riceverà 5 milioni di dollari per condurre uno studio sul concetto di missione della durata di un anno. Dopo il periodo di studio, la NASA sceglierà due proposte da procedere al lancio con date di preparazione previste nel 2030 e nel 2032. Il limite massimo del costo totale della missione è di 310 milioni di dollari per ciascuna indagine scelta, escluso il razzo e l’accesso allo spazio, che sarà fornito da NASA.
La maggior parte di ciò che sappiamo sui cambiamenti del nostro pianeta affonda le sue radici in oltre 60 anni di osservazioni della Terra da parte della NASA. La NASA ha attualmente in orbita più di due dozzine di satelliti e strumenti per l’osservazione della Terra. Le missioni selezionate alla fine da questa serie di proposte daranno il loro contributo unico a questo grande osservatorio della Terra, che lavora insieme per fornire strati di informazioni complementari sugli oceani, la terra, il ghiaccio e l’atmosfera della Terra.
Le quattro proposte selezionate per gli studi concettuali sono:
- La risposta della stratosfera e della troposfera utilizzando l’infrarosso verticalmente risolto Light Explorer (STRIVE)
Questa missione fornirebbe misurazioni giornaliere, quasi globali e ad alta risoluzione della temperatura, di una varietà di elementi atmosferici e delle proprietà degli aerosol dall’alta troposfera alla mesosfera, a una densità spaziale molto più elevata rispetto a qualsiasi missione precedente. Misurerebbe anche i profili verticali dell’ozono e i gas traccia necessari per monitorare e comprendere il recupero dello strato di ozono – un altro obiettivo identificato dalla NASA per le scienze della Terra. La proposta è guidata da Lyatt Jaegle dell’Università di Washington a Seattle. - La dinamica dell’oceano e lo scambio della superficie con l’atmosfera (ODYSEA)
Questo satellite misurerebbe simultaneamente le correnti superficiali dell’oceano e i venti per migliorare la nostra comprensione delle interazioni aria-mare e dei processi delle correnti superficiali che influiscono sul tempo, sul clima, sugli ecosistemi marini e sul benessere umano. Ha lo scopo di fornire dati aggiornati sui venti oceanici in meno di tre ore e dati sulle correnti oceaniche in meno di sei ore. La proposta è guidata da Sarah Gille dell’Università della California a San Diego. - Esploratore geodetico delle dinamiche della Terra (EDGE)
Questa missione osserverebbe la struttura tridimensionale degli ecosistemi terrestri e la topografia superficiale dei ghiacciai, delle calotte glaciali e del ghiaccio marino mentre cambiano in risposta al clima e all’attività umana. La missione fornirebbe una continuazione di tali misurazioni attualmente effettuate dallo spazio da ICESat-2 e GEDI (Global Ecosystem Dynamics Investigation). La proposta è guidata da Helen Amanda Fricker dell’Università della California a San Diego. - L’indagine sul carbonio (Carbonio-I)
Questa indagine consentirebbe misurazioni simultanee e multispecie di gas serra critici e la potenziale quantificazione dell’etano, il che potrebbe aiutare a studiare i processi che determinano le emissioni naturali e antropiche. La missione fornirebbe una risoluzione spaziale e una copertura globale senza precedenti che ci aiuterebbero a comprendere meglio il ciclo del carbonio e il bilancio globale del metano. La proposta è guidata da Christian Frankenberg del California Institute of Technology di Pasadena.
Per ulteriori informazioni sul programma Earth System Explorers, visitare:
https://explorers.larc.nasa.gov/2023ESE/
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Liz Vlock
Sede centrale, Washington
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