Il lancio previsto della navicella spaziale Boeing Starliner con l’astronauta Barry “Butch” Wilmore, nativo del Middle Tennessee, lunedì è stato ritardato a causa di un problema tecnico, hanno riferito i funzionari.
Secondo la NASA, il lancio è stato interrotto circa due ore prima del decollo perché i lavoratori hanno notato una valvola di sfogo dell’ossigeno difettosa. Un lancio riprogrammato avverrà non prima di venerdì 10 maggio, “in attesa della risoluzione del problema tecnico”, secondo la NASA.
Wilmore, laureato alla Mt. Juliet High School e alla Tennessee Tech University, e Suni Williams sono gli astronauti della NASA che intendono schierarsi come primo equipaggio umano a bordo del Boeing Starliner, che prevede di visitare la Stazione Spaziale Internazionale.
Barry Wilmore ha parlato con suo fratello Jack, dopo che la lancia è stata cancellata, secondo il padre Eugene Wilmore, che ora vive a Hermitage.
“Barry è ancora ottimista”, ha detto Eugene Wilmore. “Lui è proprio così.
“Sa che tutto deve essere alla perfezione prima di ogni lancio.”
Il test di volo che ha rilevato la valvola difettosa è progettato per aiutare la NASA a determinare se il sistema Starliner è pronto per effettuare missioni regolari di rotazione dell’equipaggio verso la stazione spaziale.
Questo particolare lancio dello Starliner ha subito ritardi in passato con complicazioni tecniche. Ma la navicella spaziale ha effettuato viaggi verso la Stazione Spaziale Internazionale senza astronauti.
“Ho parlato con l’equipaggio proprio prima di venire qui”, ha detto Mark Nappi, vicepresidente e responsabile del programma Commercial Crew Program della Boeing, in una conferenza stampa dopo che il lancio è stato cancellato. “Sono di buon umore; capiscono perfettamente questo tipo di situazioni… Non è la maggior parte delle cose, tutto deve andare bene prima del lancio.”
Il Commercial Crew Program della NASA ha stipulato un contratto con Boeing per avere un sistema di veicoli spaziali in grado di viaggiare verso la stazione spaziale, in parte in modo che la NASA avrebbe una seconda opzione se una non fosse operativa.
SpaceX è anche sotto contratto con il Commercial Crew Program e dal 2019 esegue missioni di rotazione dell’equipaggio sulla stazione spaziale con la sua capsula Dragon.
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