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CRAIG BAILEY/FLORIDA OGGI TRAMITE LA RETE USA TODAY
Gli astronauti della NASA Suni Williams e Butch Wilmore salutano amici e parenti mentre lasciano gli alloggi dell’equipaggio degli astronauti diretti alla rampa di lancio. I due dovrebbero raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale a bordo della capsula Starliner della Boeing.
Se tutto andrà bene nelle prossime ore, gli astronauti della NASA verranno lanciati in orbita a bordo di un veicolo spaziale su cui non hanno mai volato prima.
L’agenzia spaziale ha ritirato le sue navette spaziali nel 2011. Per nove anni, gli astronauti hanno potuto raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale solo a bordo dei razzi Soyuz russi. Poi, nel maggio 2020, due astronauti della NASA, Bob Behnken e Doug Hurley, sono volati sulla ISS a bordo del Crew Dragon di SpaceX. Da allora quella capsula è diventata l’unico modo per raggiungere l’orbita dagli Stati Uniti.
Durante questo periodo, la NASA ha aspettato che un secondo veicolo fosse pronto. Chiamato Starliner e costruito dal colosso aerospaziale Boeing, sarà lanciato nel suo primo volo di prova con gli astronauti a bordo dopo anni di intoppi tecnici e costosi ritardi. Ecco cosa devi sapere sul volo di lunedì sera:
– La navicella spaziale decollerà a bordo di un razzo Atlas V alle 22:34, ora orientale, dalla stazione spaziale della Cape Canaveral in Florida. La NASA ha iniziato a trasmettere in streaming i preparativi per il lancio.
— Starliner ha quella che è conosciuta come una finestra di lancio istantanea: deve lanciarsi in tempo per consentirgli di raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale che passa sopra. Il tempo è attualmente favorevole al 95% per un lancio puntuale.
— I due membri dell’equipaggio a bordo della Starliner sono Butch Wilmore, il comandante, e Suni Williams, il pilota. Entrambi sono astronauti esperti della NASA, Wilmore ha trascorso 167 giorni nello spazio e Williams 322 giorni lì. Dopo il decollo, trascorreranno circa un giorno in orbita prima di attraccare alla stazione spaziale mercoledì mattina presto. Rimarranno per circa una settimana, consentendo ulteriori test della navicella spaziale e dei suoi sistemi.
— Starliner è in ritardo di anni rispetto al programma, il risultato del lavoro svolto da Boeing e NASA per confermare che il veicolo spaziale era sicuro da volare, che si è protratto molto più a lungo di quanto entrambi si aspettassero. Le insidie tecniche includevano test del software inadeguati, valvole del propellente corrose, nastro infiammabile e un componente chiave del sistema del paracadute che si rivelò più debole del previsto. Boeing ha risolto i problemi, consentendo il tentativo di lancio di lunedì sera.
— I ritardi hanno comportato per Boeing spese impreviste per oltre 1,4 miliardi di dollari. Il tentativo di lancio arriva durante un 2024 difficile per il colosso aerospaziale. A pochi giorni dall’inizio dell’anno, un pannello sul corpo di un Boeing 737 Max 9 esplose durante un volo dell’Alaska Airlines. I piloti riuscirono a far atterrare l’aereo in sicurezza e non ci furono feriti gravi, ma l’episodio ebbe ampie ripercussioni per la compagnia, in particolare per la sua divisione aeronautica.
