Il virus Marburg imperversa in Ruanda da settembre. Cosa devi sapere su questo virus molto pericoloso, cugino dell’Ebola?
È una febbre emorragica con un tasso di mortalità fino all’88%.
“L’epidemia del virus Marburg in Ruanda è stata messa sotto controllo“, ha dichiarato giovedì 10 ottobre il direttore generale dell’Africa CDC Jean Kaseya. Da quando l’epidemia è stata dichiarata il 28 settembre, sono stati registrati 13 morti e 58 contaminazioni. La cautela resta d’obbligo, gli Stati Uniti hanno sconsigliato ai propri connazionali di viaggiare in Ruanda all’inizio di questa settimana.
La malattia da virus Marburg è un vaccino approvato contro questa malattia.
Un virus trasmesso dai pipistrelli
La malattia fu identificata per la prima volta in Germania, a Marburg, nel 1967. Da allora si sono verificati focolai in Sud Africa, Uganda, Repubblica Democratica del Congo, Angola, Kenya. Nel 2022 sono stati registrati casi in Ghana e, nel 2023, in Guinea Equatoriale e Tanzania.
Il virus Marburg è cugino del pipistrello, un pipistrello della frutta che si nutre di frutta e vive nelle caverne dell’Africa. Le prime infezioni negli esseri umani sono il risultato di un’esposizione prolungata nelle miniere e/o nelle caverne che ospitano colonie di pipistrelli della frutta.
Contaminazione da uomo a uomo attraverso i fluidi corporei
Le infezioni da uomo a uomo si verificano attraverso il contatto diretto con fluidi corporei infetti. La malattia non si trasmette per via aerea. I pazienti rimangono contagiosi finché il virus è presente nel sangue. “Ciò significa che i pazienti devono continuare il trattamento in una struttura sanitaria specializzata e attendere i risultati dei test di laboratorio per sapere quando sarà sicuro per loro tornare a casa”, spiega l’OMS.
Quali sono i sintomi?
Dopo un periodo di incubazione da 2 a 21 giorni, la malattia causata dal virus Marburg si manifesta improvvisamente con:
- febbre alta;
- forte mal di testa;
- Dolore;
- diarrea;
- dolore addominale e crampi;
- nausea e vomito (il 3e giorno).
“I pazienti in questa fase vengono spesso descritti come aventi un aspetto ‘fantasma’, con occhi infossati, un volto inespressivo ed estrema letargia.” dettaglia l’OMS.
Gravi manifestazioni emorragiche si verificano tra il 5 e il 7e giorno, in più sedi nei casi più gravi. “L’osservazione di sangue fresco nel vomito o nelle feci è spesso accompagnata da sanguinamento dal naso, dalle gengive e dalla vagina. Il sanguinamento spontaneo nei siti di venipuntura (per somministrare liquidi o raccogliere campioni di sangue) può essere particolarmente problematico”, riferisce l’OMS. Anche il sistema nervoso centrale è affetto da stati confusionali. La morte avviene 8-9 giorni dopo la comparsa dei sintomi, preceduta da un’abbondante perdita di sangue.
La diagnosi viene effettuata durante gli esami di laboratorio. I campioni presentano un rischio biologico estremo e i test devono essere effettuati in condizioni di massima sicurezza.
Nessun trattamento approvato ma sperimentazioni in corso
Il trattamento attualmente si basa sulla gestione dei sintomi e sulle cure di supporto. Anticorpi monoclonali, antiretrovirali e vaccini sono in fase di sviluppo. Alcuni sono sviluppati contro il virus Ebola ma potrebbero essere efficaci contro Marburg.
Anche in Ruanda il 6 ottobre è iniziata in via sperimentale una campagna di vaccinazione. Il Sabine Vaccine Institute, con sede negli Stati Uniti, ha inviato circa 700 dosi di un vaccino di cui beneficiano le popolazioni a rischio, in particolare gli operatori sanitari. Si tratta di una sperimentazione clinica, il vaccino è già in fase 2 in Uganda e Kenya.
