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I due piccoli satelliti di PREFIRE, mostrati in un concept artistico in orbita attorno alla Terra, misureranno la quantità di calore irradiato nello spazio dalle regioni polari del pianeta. I dati della missione forniranno informazioni sui modelli climatici e sul ghiaccio. Credito: NASA/JPL-Caltech
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I due piccoli satelliti di PREFIRE, mostrati in un concept artistico in orbita attorno alla Terra, misureranno la quantità di calore irradiato nello spazio dalle regioni polari del pianeta. I dati della missione forniranno informazioni sui modelli climatici e sul ghiaccio. Credito: NASA/JPL-Caltech
La NASA e Rocket Lab hanno preso di mira non prima di mercoledì 22 maggio 2024 il primo dei due lanci della missione PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) dell’agenzia per studiare la perdita di calore nello spazio nelle regioni polari della Terra.
Per la missione PREFIRE, due CubeSat verranno lanciati su due voli diversi a bordo dei razzi Electron della compagnia dal Launch Complex 1 a Māhia, in Nuova Zelanda. Ogni lancio trasporterà un satellite.
La missione PREFIRE della NASA colmerà una lacuna nella nostra comprensione di quanto calore della Terra viene disperso nello spazio dalle regioni polari. Acquisendo misurazioni sui poli che possono essere raccolte solo dallo spazio, PREFIRE consentirà ai ricercatori di studiare sistematicamente le emissioni di calore del pianeta nel lontano infrarosso, con una risoluzione della lunghezza d’onda 10 volte più fine rispetto a qualsiasi sensore precedente.
L’Artico e l’Antartico aiutano a regolare il clima della Terra irradiando nello spazio il calore inizialmente assorbito dai tropici. Ma per regioni come l’Artico, lo spettro del 60% dell’energia che fugge nello spazio non è stato misurato sistematicamente. Compilare questo quadro è importante per comprendere quali parti dell’ambiente polare sono responsabili della perdita di calore e perché l’Artico si è riscaldato più di 2,5 volte più velocemente rispetto al resto del pianeta.
Oltre ad aiutarci a capire come i poli fungono da termostato della Terra, le osservazioni PREFIRE di questo scambio di calore possono migliorare la nostra comprensione dei meccanismi di perdita del ghiaccio polare e delle questioni correlate sull’innalzamento del livello del mare e sulla perdita di ghiaccio marino.
Gli strumenti voleranno su due CubeSat identici, uno strumento per CubeSat, in orbite asincrone e quasi polari.
La NASA e l’Università del Wisconsin-Madison hanno sviluppato congiuntamente la missione PREFIRE. Il Jet Propulsion Laboratory dell’agenzia, situato nel sud della California, gestisce la missione per il Science Mission Directorate della NASA e ha fornito gli spettrometri. Blue Canyon Technologies ha costruito i CubeSats e l’Università del Wisconsin-Madison elaborerà i dati raccolti.
Il lancio, che Rocket Lab ha chiamato “Ready, Aim, PREFIRE”, sarà seguito da un secondo lancio della missione CubeSat diverse settimane dopo. Anche il secondo lancio, che la compagnia chiama “PREFIRE and Ice”, decollerà dalla Nuova Zelanda su un razzo Electron. Il Launch Services Program della NASA ha selezionato Rocket Lab per lanciare entrambi i veicoli spaziali come parte del contratto VADR (Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare) dell’agenzia.
