Il telescopio spaziale Webb della NASA continua a mostrare la sua capacità di catturare oggetti nello spazio profondo con dettagli nitidi con nuove immagini della Nebulosa Testa di Cavallo. Le nuove immagini mostrano la parte superiore della “criniera del cavallo”, o bordo della nebulosa, catturando la complessità della regione con una risoluzione spaziale senza precedenti.
L’iconica Nebulosa Testa di Cavallo si trova nella costellazione di Orione, in una densa regione conosciuta come nube molecolare di Orione B. Secondo la NASA, si è formato da una nube interstellare di materiale in collasso e la sua luminescenza è dovuta a una stella calda vicina. Gli astronomi hanno stimato che alla Testa di Cavallo restano circa cinque milioni di anni prima che si disintegri. Le ultime immagini di Webb si concentrano sui bordi illuminati della parte superiore della struttura di polvere e gas della nebulosa.
L’immagine sopra ingrandisce una parte della criniera del cavallo ed è stata scattata dal MIRI (strumento a medio infrarosso) di Webb. Lo strumento MIRI cattura il bagliore di sostanze come silicati polverosi e molecole simili alla fuliggine. Nell’immagine, il blu rappresenta la luce alle lunghezze d’onda di 5,6, 7,7 e 10 micron. Il verde è 11, 12 e 15 micron, mentre il rosso è 18, 21 e 25 micron.
La NASA ha osservato che Webb è stato in grado di catturare per la prima volta le strutture su piccola scala del bordo illuminato di Horsehead. Webb ha anche rivelato che una rete di elementi sottili viene spazzata via dal cloud. Queste nuove osservazioni hanno permesso agli astronomi di esaminare il modo in cui la polvere blocca ed emette luce, oltre a comprendere meglio la forma multidimensionale della nebulosa.
Webb non è il primo telescopio spaziale a catturare immagini della Nebulosa Testa di Cavallo. Anche Euclid e Hubble hanno catturato l’enigmatica nebulosa nel corso della loro vita. L’immagine di Euclide sopra è stata catturata nel novembre 2023, mentre quella di Hubble è stata catturata in occasione del 23° anniversario del telescopio nel 2013.
Mentre Webb continua a svelare nuovi segreti dell’Universo, gli astronomi continueranno a studiare i dati spettroscopici ottenuti dalle ultime immagini della Nebulosa Testa di Cavallo. Si spera che possa fornire ulteriori informazioni sull’evoluzione delle proprietà fisiche e chimiche del materiale osservato nella nebulosa.
