La navicella spaziale Dragon di SpaceX ha raggiunto con successo l’orbita domenica (AEST) con un equipaggio insolitamente piccolo diretto alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
La capsula, denominata “Freedom”, trasportava solo un astronauta della NASA e un cosmonauta russo invece dei soliti quattro membri dell’equipaggio, lasciando due posti liberi per Sunita “Suni” Williams e Barry “Butch” Wilmore, che erano rimasti bloccati nella stazione spaziale. . poiché lo Starliner della Boeing fu ritenuto inadatto a riportarli sulla Terra.
Il cosmonauta Roscosmos Aleksandr Gorbunov (a sinistra) e l’astronauta della NASA Nick Hague salutano mentre lasciano l’edificio delle operazioni e delle casse a Cape Canaveral, in Florida, mentre si preparano per la loro missione verso la Stazione spaziale Internazionale.Credito: PA
Se la missione avrà successo, sarà un secondo trionfo per SpaceX, la cui capsula Dragon è diventata l’unico mezzo della NASA per trasportare gli astronauti sulla ISS.
Il razzo Falcon 9 che trasportava la capsula è decollato sabato (ora statunitense) da Cape Canaveral, in Florida. La NASA e SpaceX sono state autorizzate al lancio dopo un controllo martedì, anche se il lancio è stato ritardato di due giorni quando l’uragano Helene si è abbattuto nel Golfo del Messico.
La missione, nota come Crew-9, è composta dall’astronauta della NASA Nick Hague e dal cosmonauta Aleksandr Gorbunov. I funzionari della NASA avevano preso in considerazione l’idea di includere un peso aggiuntivo, chiamato zavorra, per tenere conto del piccolo equipaggio, ma alla fine hanno deciso che non era necessario, secondo un portavoce della NASA.
Già che ci siamo… Gli astronauti della NASA Suni Williams e Butch Wilmore preparano la pizza a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Gli oggetti vengono fissati alla cucina tramite nastro adesivo e velcro per evitare che volino via nell’ambiente di microgravità.Credito: PA
Wilmore e Williams sono a bordo della ISS dall’inizio di giugno, quando arrivarono per la prima missione con equipaggio della capsula Starliner della Boeing. Dovevano tornare sullo Starliner dopo circa una settimana, ma la NASA ha prolungato la loro permanenza per studiare i problemi – malfunzionamento dei propulsori e piccole perdite di elio – che erano comparsi sulla navicella spaziale sperimentale in rotta verso la ISS.
Alla fine la NASA concluse che non aveva abbastanza fiducia nel sistema Boeing per utilizzarlo per la missione di ritorno, rivolgendosi a SpaceX per riportare a casa Wilmore e Williams. Un ritorno sullo Starliner rappresenterebbe “un rischio eccessivo per l’equipaggio”, ha affermato Steve Stich, manager del programma commerciale per l’equipaggio della NASA.
Lo spostamento significò che la permanenza di Williams e Wilmore sulla stazione spaziale fu estesa a quasi otto mesi. Si prevede che ritorneranno sulla Terra a febbraio con Hague e Gorbunov.
