Il dipartimento dello sceriffo della contea di Los Angeles è pronto a declassare un sergente, affermando che ha “diffuso voci e/o pettegolezzi” quando ha condiviso copie di un reclamo da lei presentato nel 2021, accusando di discriminazione i funzionari di grado superiore del dipartimento.
La sergente Rosa Gonzalez, che nel 2015 ha intentato causa con successo contro la contea per ritorsione nei confronti di un informatore, afferma di essere stata trasferita a una posizione meno prestigiosa dopo che il suo reclamo accusava i leader del Personal Administration Bureau di discriminazione nei confronti delle donne, di un informatore e di una persona che pensavano potesse essere autistica.
Ha reso pubbliche per la prima volta le sue accuse due anni fa in una causa, che è ancora in corso. Tali affermazioni sono tornate alla ribalta mentre il Dipartimento dello Sceriffo della Contea di Los Angeles sta valutando se declassarla.
Il suo caso ha ha scatenato polemiche all'interno dei ranghi. Sebbene il dipartimento cerchi di disciplinare decine di deputati ogni trimestre, una revisione delle misure disciplinari dati pubblicati online mostrano che le retrocessioni non sono comuni. Negli ultimi tre anni solari, i dati mostrano che il dipartimento ha cercato di retrocedere solo cinque sergenti.
Gonzalez ha rimandato il commento al suo avvocato, Vincent Miller, che ha inquadrato la decisione di declassare il suo cliente come un segnale scoraggiante di problemi ereditati dalle amministrazioni passate.
“La contea non può più incolpare uno sceriffo canaglia per le sue pratiche di polizia incostituzionali”, ha affermato Miller. “Le ritorsioni contro i whistleblower si verificavano prima [Alex] Villanueva è diventato sceriffo e tutto ciò è avvenuto dopo che è stato estromesso”.
In una dichiarazione inviata via e-mail, l'ufficio dello sceriffo ha affermato che sta indagando su tutte le accuse di discriminazione e cattiva condotta.
“Il dipartimento è impegnato a coltivare un ambiente equo e produttivo per tutti i dipendenti, assicurando anche che i whistleblower siano protetti dalla legge e che le loro denunce siano completamente indagate”, si legge nella dichiarazione. “Il dipartimento ha stabilito delle politiche in atto che prevengono e proteggono gli individui da qualsiasi forma di discriminazione, molestia, ritorsione e condotta inappropriata”.
Pochi anni dopo essere entrato a far parte del Dipartimento dello Sceriffo a metà degli anni 2000, Gonzalez è diventato un vice pattugliatore presso la stazione di East LA. Da allora, quella stazione è diventata famosa come sede di una cosiddetta gang di vice nota come come i BanditosI suoi membri portano tatuaggi numerati in sequenza, ognuno raffigurante un scheletro equipaggiato con sombrero, bandoliera e pistola.
Nel 2015, Gonzalez ha intentato una causa sostenendo che i Banditos avevano un'influenza indebita sulla stazione e che avevano creato una cultura di misoginia lì. Nella causa ha affermato di aver subito ritorsioni dopo aver presentato una denuncia per discriminazione di genere e ha affermato che i Banditos tatuati avevano trattenuto il backup su chiamate pericolose.
La contea ha negato le sue accuse, ma nel 2019 ha risolto il caso per 1 milione di dollariContinuò a lavorare per il dipartimento e l'anno successivo fu promossa a sergente.
Poi, nell'estate del 2021, Gonzalez è stato assegnato all'ufficio amministrazione del personale, che si occupa di assunzioni, promozioni e trasferimenti nel dipartimento.
Gonzalez afferma di aver individuato subito potenziali problemi nel modo in cui era gestito l'ufficio. In un caso, secondo la sua causa, i responsabili dell'ufficio hanno costretto una donna a trasferirsi perché, a loro dire, “non era giovane”. In altri casi, avrebbero assunto un candidato perché era attraente e di sesso maschile e in seguito si sarebbero rifiutati di assumere un altro candidato perché era “probabilmente autistico”, afferma la causa. In un altro caso ancora, la causa accusa i responsabili dell'ufficio di essersi rifiutati di promuovere un vice perché stava facendo causa al dipartimento per l'incidente del Kennedy Hall del 2018.
Oltre alle preoccupazioni relative alle assunzioni, Gonzalez ha anche accusato i dirigenti dell'ufficio di aver commesso frodi sui cartellini orari, di aver utilizzato in modo improprio i soldi donati e di aver cospirato per consentire imbrogli in un esame di promozione.
Nell'ottobre 2021 ha presentato un lungo reclamo accusando i dirigenti dell'ufficio di pratiche di assunzione illegali, ritorsioni e molti altri problemi.
Dopo essersi consultata con il suo rappresentante sindacale, Gonzalez ha inviato copie del reclamo alle presunte vittime in esso menzionate. In seguito, un comandante l'ha rimproverata verbalmente per averlo fatto. Diverse settimane dopo, Gonzalez ha scoperto di essere sotto inchiesta da parte dell'Internal Affairs Bureau del dipartimento. All'inizio del 2022, ha intentato causa.
Per la cronaca:
21:03 3 settembre 2024Una versione precedente di questa storia diceva erroneamente che Gonzalez si era consultata con il suo avvocato sindacale prima di inviare copie del reclamo alle presunte vittime menzionate in esso. Si era consultata con il suo rappresentante sindacale.
Il capitano Yvonne O'Brien, che all'epoca era a capo dell'ufficio del personale, ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni, citando una causa pendente e il fatto che è ancora nel dipartimento. Ma l'ex sergente Carmen Arballo, che all'epoca era il numero due di O'Brien, è andata in pensione.
Arballo ha detto al Times che le decisioni sulle assunzioni e sulle promozioni permanenti non erano a sola discrezione dell'ufficio del personale. E alla fine, ha detto Arballo, il dipartimento ha deciso che le accuse sollevate da Gonzalez, sia su di lei che su O'Brien, erano infondate.
“Il dipartimento ha scoperto che non erano vere”, ha detto Arballo al Times. “È estremamente scoraggiante e frustrante che questo riaffiori ogni sei-otto mesi”.
A gennaio, i funzionari del dipartimento hanno inviato a Gonzalez una lettera di sei pagine in cui affermavano che intendevano declassarla perché aveva “diffuso voci e/o pettegolezzi” e “screditato” il dipartimento quando aveva condiviso il suo reclamo contenente “informazioni personali” e “fattori non correlati a pratiche di assunzione ingiuste”.
Così facendo, ha affermato il dipartimento, non ha segnalato correttamente la discriminazione e ha invece violato una serie di norme relative alle molestie, alla condotta inappropriata e al comportamento in generale.
La scorsa settimana, in un'e-mail al Times, i funzionari dello Sheriff's Department hanno sottolineato che inviano potenziali violazioni della Policy of Equity (in genere accuse di discriminazione o molestie) a un comitato indipendente per la revisione. Il comitato raccomanda un corso d'azione e, in questo caso, il dipartimento l'ha accettato e ha proceduto con la retrocessione.
Ma Miller, l'avvocato di Gonzalez, ha deriso l'idea che la commissione esterna potesse fornire una raccomandazione informata.
“Possono prendere una decisione solo in base a ciò che il dipartimento sceglie di inviare loro”, ha affermato, sostenendo che il dipartimento non ha mai indagato a fondo sul reclamo di Gonzalez in primo luogo. “Invece, il LASD ha declassato il sergente Gonzalez in base alla bugia del LASD secondo cui ogni denuncia è un pettegolezzo”, ha continuato. “Lo useranno su ogni denunciante in futuro”.
A un'udienza il mese scorso Gonzalez ha sostenuto perché non dovrebbe essere declassata. Lunedì, stava ancora aspettando di conoscere l'esito.
