L’esame di nuovi dati ha permesso di confermare l’origine del più potente lampo di raggi gamma mai rilevato, registrato un anno e mezzo fa, e ha anche sollevato nuove domande.
Una supernova “straordinariamente ordinaria”.
Caratterizzato dalla breve ed intensa emissione di raggi gamma, che rappresentano la forma più energetica della radiazione elettromagnetica, lampi di raggi gamma (GRB) sono violenti fenomeni astronomici noti per la loro estrema luminosità.
Avendo raggiunto la Terra il 9 ottobre 2022, il più potente mai rilevato, ufficialmente denominato GRB 221009A, potrebbe essere rapidamente rintracciato in una regione del cosmo situata a circa due miliardi di anni luce di distanza. Tuttavia, fino ad ora non è stato possibile determinarne in modo convincente la fonte.
Grazie alle osservazioni effettuate dal potente telescopio spaziale James Webbgli astronomi hanno confermato che a supernova “ straordinariamente ordinario » era all’origine del fenomeno.
“ Ci si aspetterebbe che anche l’esplosione successiva al collasso di una stella massiccia, avendo prodotto un lampo di raggi gamma così energetico, si rivelasse estremamente luminosa, ma in realtà non è così. », sottolineano gli autori del nuovo studio, pubblicato sulla rivista Astronomia della natura. “ Abbiamo un GRB estremamente luminoso, ma una normale supernova. »
Un nuovo mistero da svelare
Se questa nuova ricerca risolve un mistero cosmico, ne solleva anche un altro. Sebbene gli astronomi pensassero che una tale esplosione avrebbe fornito la prova della formazione di alcuni degli elementi più pesanti dell’Universo, come il platino e l’oro, non ne trovarono traccia.
“ L’assenza delle loro firme suggerisce che i GRB estremamente energetici come l’evento 221009A non lo producono », Stima la squadra. “ Le future osservazioni del telescopio spaziale James Webb ci permetteranno di determinare se questo vale anche per i lampi di raggi gamma meno violenti.. »
Da notare che lo scorso novembre il telescopio spaziale ha rilevato il secondo GRB più potente conosciuto, con una durata insolitamente lunga (circa 100 volte più lunga di quella della maggior parte dei lampi di raggi gamma rilasciati durante una kilonova, che si verificano in particolare quando due stelle dense si fondono).
